Джули закатила глаза. В ее душе вертелось мерзкое чувство, которое я бы описал, как ревность.

– "Она же не будет рядом с тобой сутками напролет, верно?" - недовольно сощурившись, спросила она.

Акира покачала головой.

– "Нет. Идем одним путем, означает, что мы союзники. Только и всего" - постарался я внести ясность.

Все еще не довольная, но не желающая раздувать конфликт, Джули сделеала вид, что удовлетворена таким ответом. Хотя и не разговаривала со мной остаток вечера.

***

Командный крейсер "Акатор"

Подконтрольный сектор империи Мортрекс.

Лексарус сидел за столом, ожидая прихода, вызванного им существа. Назвать его иначе он никак не мог. То, что из себя представлял Юнис, даже живым организмом назвать было невероятно сложно. На голографическом экране над столом все еще отображался отчет, полученный от агентов на Асуре.

Зауэр не справился. Охотники тоже. Однако, это не слишком беспокоило Протума. Он никогда и не рассчитывал на то, что им удастся справиться с тем, кто умудрился ранить даже его самого. Пусть и через психический контакт, но все же. Ту мощь, что Протум почувствовал, он уже не забудет. Впрочем, встреться он тогда лицом к лицу с этим ненавистным человеком, результат был бы иным. В реальном мире превосходство было за ним. Но ментальную схватку он проиграл.

Этот факт раздражал его. Он и сам не понимал почему. Это было не просто уязвленное самолюбие. Не обида от поражения. Было что-то еще.

Дверь его кабинета беззвучно отъехала в сторону, пропуская внутрь темную фигуру в маске, закрывающей половину лица.

Протум осознал, что его так злит. Необходимость обратиться за помощью к его персональному доктору "Франкенштейну".

Над маской вспыхнули желтые протезы глаз.

– "Приветствую, адмирал" - с поддельной учтивостью проговорила темная фигура.

Лексаруса едва заметно передернуло от его тона. Коротким жестом он приказал вошедшему сесть.

Тот очень медленно, намеренно растягивая каждое движение, выполнил приказ.

– "Чем могу быть полезен?" - спросил он елейным голосом.

Протум сложил пальцы пирамидой, стараясь немного унять раздражение.

– "Страж пережил нападение. Охотники также не справились" - начал он.

– "А я предупреждал" - с нескрываемой усмешкой прокомментировал его собеседник.

Луксарус сжал кулак так сильно, что щелкнули суставы пальцев.

– "С ним гиперсент" - продолжил адмирал.

При этих словах глаза человека в маске вновь вспыхнули. Он замер. Теперь уже собеседник адмирала хрустел напряженными суставами.

– "Где?" - нагло спросил он.

Адмирала позабавила резкая смена настроения собеседника. Он ожидал реакции, но и не думал, что она будет настолько бурной. Раздражение чудовища, сидевшего перед ним, было приятно.

– "Где он?" - повторил собеседник.

Лексарус откинулся в кресле.

– "В пути" - спокойно ответил он, наслаждаясь реакцией темной фигуры.

Собеседник вскочил и издал гулкий рык, смешанный с воплем ярости.

– "Ну же, держите себя в руках. Не то импланты закоротит" - съехидничал Лексарус.

Желтые глаза уставились на него. Хоть лицо в маске и не выдавало эмоций, гнев и ненависть заполняли воздух вокруг.

Какое-то мгновение Протум даже думал, что обезумевшее чудовище кинется на него. Но тот был слишком умен для таких глупых выходок. Всего несколько секунд ему понадобилось на то, чтобы сковать свой гнев и вновь сесть за стол.

– "Ты позвал меня сюда по какой-то определенной причине. Говори же" - глухим, но ровным и спокойным голосом сказал собеседник.

Время наслаждаться реакцией соперника прошло. Теперь же, Протуму предстояло начать столь противный ему разговор.

– "Мне нужны твои ассимиляты" - с явной неохотой проговорил он.

Вопреки ожиданиям, темная фигура не разразилась хохотом, не отпустила ехидного комментария. Напротив он был абсолютно серьезен. Даже напряжен.

– "Дай мне координаты, мои ассимиляты по винтику разберут и гиперсента, и его мастера" - голос его был холоден и слегка подрагивал.

Адмирал был доволен таким ответом. Он рассчитывал на более длительный процесс переговоров. Формально, его собеседник не является подчиненным и вообще никак не относится к флоту. Сам император часто общался с ним на равных. Это означало, что Потуму придется просить. А он ненавидит просить. У Лексаруса были опасения, удастся ли ему договориться. Но, как оказалось, опасения были напрасны. Лексарус осознал, насколько велика ненависть его собеседника к гиперсентам и всем остальным творениям Стражей.