– "Алекс, ты занят?" - вызвал меня Вик по интеркому, отрывая от чтения почты.

– "Что случилось?"

– "Тут кое-что интересное на палубе первого ангара. Джули решила помериться силой с Пумой. Думаю, тебе стоит на это посмотреть"

Этого еще не хватало. Что на нее нашло? И суток не прошло, как мы улетели с Асуры.

Гаркнув что-то в ответ, я вылетел из каюты. Акира рванулась следом. Она уже начала привыкать к обстановке и перестала с интересом разглядывать каждую переборку на корабле. Но с экипажем предпочитала не общаться. Исключением был Стивенсон.

Картина в ангаре была живописная.

Окруженные плотным кольцом зрителей, в центре ангара разминались Джулиет Фортуна и Кэтрин Сволоу. Толпа собралась изрядная. Такое чувство, что весь экипаж решил понаблюдать за событием. Все же не каждый день кто-то отваживается бросить вызов легендарной Пуме. Уж тем более девушка.

Удивлюсь, если нет тотализатора.

– "Каковы прогнозы?" - спросил я, бращаясь к старшему технику, который любил азартные игры.

– "Пять к одному на Пуму" - бросил он в ответ через плечо.

За следующие несколько секунд его мозг, очевидно, удосужился-таки вспомнить голос капитана корабля. Сдавленно выругавшись, техник вытянулся, бысро повернулся ко мне и уставился на меня невинными глазами.

– "Все исключительно на интерес, капитан. Никаких ставок" - быстро проговорил он.

Ну-ну.

Я взглядом дал понять, что верю в это приерно также, как в то, что Земля плоская и стоит на четырех слонах.

Не дождавшись сиюминутного наказания, ангарный букмейкер отсалютовал и растворился в кольце зрителей.

Возле меня неслышно появилась массивная фигура Темпеста, который был не слишком рад тому обстоятельству, что ему приходится сидеть в ангаре. Я жестом показал ему, что все в порядке и подбодрил по невербальному каналу общения.

Почти по человечески пожав плечами, гиперсент развернулся и зашагал прочь. Ему происходящее было не интересно. По его словам, он собирается заняться подготовкой к высадке. И это почти за двое суток... Что интересно его квантовый процессор будет делать двое долгих суток?

Пробраться к испровизированной арене оказалось непростой задачей. Пришлось рявкнуть на толпу, чтобы те расступились. Акира звонко ударила эфесом по ножнам одного из своих клинков, так что звон еще несколько секунд эхом метался по ангару. Не знаю, что подействовало эффективнее, но нас тотчас же пропустили в первый ряд.

– "И что тут происходит?" - строго спросил я у одетых в спортивную форму дуэлянток.

Пума моментально вытянулась по стойке смирно. Джули просто повернулась ко мне.

– "Дружеский спарринг. Убиваем время" - ответила она.

– "Тренировка, чтобы не терять форму" - добавила Пума.

Ага, три раза "ХА" на ваши невинные улыбки. Эмоции как на ладони. Одна хочет попробовать возможности изменившегося тела, а другая просто ищет противника посильнее. Несомненно, Джули рассказала Кэтрин, с которой умпела подружиться, что теперь стала сильной, словно асуранец. Такого шанса нашему командиру штурмовиков давно не выпадало.

– "Никаких нарушений. Мы в защите" - Джули продемонстрировала протекторы на руках и зажатую между двух пальцев капу.

За спиной послышались робкие выкрики из толпы:

– "Капитан, разрешите! Нарушений ведь нет! Мы просто смотрим! Дежурствам не помешает!"

Что ж, экипажу давно пора расслабиться.

Да и на такое зрелище я сам не откажусь посмотреть. Интересно ведь, кто окажется сильнее?

– "Три раунда" - возвестил я.

Толпа поддержала одобрительным гулом. В первом ряду круга, на противоположном от меня конце, я заметил Френка. Еще бы он пропустил такое!

Пума и Джули тем временем встали в стойку. Габариты у них примерно равные. Пума выглядит чуть увереннее, положение тела идеально сбалансировано. Джули покачивалась, еще не привыкнув к увеличившейся массе тела. С минуту они не двигались, внимательно оценивая друг друга.

Джули начала первой! Ее стремительный бросок был очень хорош! Молниеносный выпад, нацеленный точно в голову. Вот только головы в том месте уже не было. Пума нырнула вниз, едва не касаясь пола согнутой в локте рукой, прошла под выставленной вперед рукой Джули, и с силой направила занесенную для удара ладонь в подбородок оппонентке. Удар был рассчитан превосходно, весь вес штурмовика был сконцентрирован в точке контакта. Такой апперкот послал бы в полет даже Френка. Но Пума не учла возросший вес соперницы. Капитан Фортуна лишь отшатнулась, но смогла-таки поймать равновесие. Усовершенствованное тело выдержало удар, и даже спасло мозг от сотрясения.