С женщинами тяжело. А с женщинами-искинами… это полный алес!

Кстати! Может, женщины потому и пытают мужиков этим своим "Ты меня любишь?", что сами понять ни бельмеса не могут?

— Как? Это? Понимать? — Каждое слово, как гвоздь, вбивалось в переносицу.

Альер поежилась. Полученные после катастрофы способности худо-бедно защищали от почти материальной волны, идущей от недовольной Императрицы, но, в том-то и дело, что "худо-бедно". А Касси сейчас была ОЧЕНЬ недовольна. Вокруг башмаков скафандра Альер даже слабое облачко пыли взвихрилось.

— Моя ошибка. — Признала Альер. — Так получилось. Не смогла с собой совладать.

— "Не смогла с собой совладать". — Передразнила Касси. — Человек — венец творения! "Так получилось"! Ты понимаешь, что натворила?! Я людей и за меньшее в вакуум отправляла! А пользы от тех людей было побольше, чем от тебя! А вреда — поменьше! Хочешь поссорить нас с Кейданом? Да мне теперь проще приказать его убрать, чем разгребать дерьмище, в которое все это выльется! Или тебя — чтобы убедить Кейдана, что ничего такого мы в виду не имели, а этот инцидент — досадное недоразумение и глупость исполнителей на местах! А конкретно — одной… которая не смогла с собой совладать. Ну, так вот получилось!

— Это лишнее. — Поторопилась Альер. — Я уверена, что мы сможем его контролировать… без принуждения и шантажа.

— И как же, позволь спросить…?

— Я смогу со всей достоверностью сыграть его погибшую жену. После погружения я располагаю ее полной памятью.

Императрица откинулась на спинку кресла. На долгую минуту воцарилась тишина. Альер даже поймала себя на том, что затаила дыхание.

— Какого гхарга ты полезла к его дочери? — Уже спокойнее спросила Касси. — Или ты полезла к СВОЕЙ дочери, а? И не врать мне тут!

— Хотела разобраться, кто я на самом деле. — Абсолютно честно ответила Альер.

— А были сомнения?

— Некоторые.

— Разобралась?

— Нет. Только хуже стало.

— М-да… грохнуть бы вас обоих, чтобы вы мне голову не морочили, да хомячковая натура не позволяет ценными ресурсами разбрасываться!

— Спасибо. — Поклонилась Альер.

— За что? — Императрица удивилась.

— За "ценные".

Касси хмыкнула. Давление с ее стороны стало медленно спадать. Альер только сейчас почувствовала, в каком напряжении она находится, сдерживая материальное воплощение неудовольствия Императрицы.

— Удочерение. — Припечатала Касси. — Без вариантов. И головой отвечаешь за ее безопасность. Ясно? Головой!

— Слушаюсь, Ваше Величество!

— И делаешь это в ближайшее время, пока Роза за Кейданом в Красной Линзе бегает! И играешь его прежнюю жену. Можешь начинать репетировать. Списываем этот инцидент на твои материнские чувства. Кстати, как ее…? — Касси сделала вид, что не знает.

— Женя, Ваше Величество. — Альер сделала вид, что поверила. — Евгения.

— Женя ни-Ровено. Евгения ни-Ровено. Лягушонок ни-Ровено. — Попробовала Касси. — Сойдет. С Розой сама разбирайся — после того, как Кей узнает о своей жене, он вряд ли поймет фиктивность брака с тобой. Так что можешь готовиться к исполнению супружеских обязанностей. Со всем усердием и готовностью, поняла?

— Я не против. — Кивнула Альер уверенней. — Пусть разводится.

— Кхарга бурого она разведется! — Рявкнула Касси. — Скорее, тебя удавит по-тихому. О том, что случилось — тоже сообщай ей сама.

— Я имела в виду Кейдана, а не Розу. — Альер невольно втянула голову. — Он — слабовольный, подверженный чужому мнению мужчина. Вдобавок, забивает себе голову всякой интеллигентской ерундой. Мне будет нетрудно уговорить его на развод.

— Слабовольный?

— Да.

— Подверженный чужому мнению?

— Да.

— Ты хочешь сказать, что одним из имперских консортов сможет вертеть любой, сумевший заморочить ему голову? Притом, что, по твоим словам, это не так трудно, так как он — слабовольная тряпка? Я все правильно поняла?

Альер, почуяв подвох, неуверенно пожала плечами:

— Хм, такие консорты нам не нужны! — Касси задумчиво почесала спину скипетром. — У нас консорты — это волевые, инициативные и властные самцы-нагибаторы! Хищники! Победители! Бойцы! Мужики, блджард!

— Я уверена, что смогу его контролировать единолично. — Поторопилась уточнить Альер. — Никто, кроме меня им вертеть не сможет. И кроме тебя.

— Да? — Подняла брови Касси. — Ну, тогда ладно. Пусть живет пока. Ты понимаешь, что будешь этой… как ее… Еленой Кречет до тех пор, пока у Империи будет нужда в Кейдане? А это — надо-о-олго.

— Понимаю. — Кивнула Альер. — Не представляет сложности.

— Ладно. Кстати, как себя чувствует будущая ни-Ровено?

Альер очень осторожно перевела дух — сегодня ее убивать, кажется, не будут.

— Я ее нечаянно испугала, но сейчас все в порядке. Ей и гранд-родителям устроили экскурсию на лунной базе и по Луне, потом — на Марс и Венеру. Это ближайшие планеты. Наберутся впечатлений и эмоционально устанут — подключусь я, попрошу об удочерении.