"Этот толстый церковник совсем не глуп, - констатировал гронец.
– Сразу сообразил, кто такой Кротов. Впрочем, без мозгов он недолго продержался бы в этом кресле".

– Извините, принцесса, не могли бы вы приказать, чтобы этого, - гронец показал на толстяка, - спрятали пока где-нибудь?

– Уберите!
– коротко скомандовала Алгала.

Когда Крюгера подхватили под руки и вытащили из кресла, он опять начал орать. Рослые гренадеры почти несли рвущегося из рук Экзарха. Он попытался обернуться к принцессе и прокричал:

– Вы зря это делаете, я знаю, как вам выкрутиться!

Гренадеры остановились, но принцесса показала, чтобы они выполняли приказание. События развивались стремительно. Едва утащили Верховного Ревнителя, как появился офицер с улицы.

– Нас приглашают на переговоры. Требуют кого-нибудь из высшего руководства.

– Требуют?
– усмехнулась принцесса.
– Ну, пусть требуют. Потяните минут десять, потом приведите парламентера сюда.

– Слушаюсь!

Когда офицер ушел, Алгала обратилась к заключенным - имперцам и вежливо попросила:

– Простите, оставьте нас, пожалуйста. Мы обязательно продолжим разговор, но чуть позже.

Ученые молча ретировались.

– Мне уйти?
– полковник Алкези поднялся. Глемас тоже вскочил.

– Нет! Садитесь оба. Вы мне понадобитесь.

Она все-таки выругалась.

– Звездный дракон! Нифлянец мертв! Половина нашего задания провалена. Зеленокожий, наверняка, сохранил где-то информацию, но где?

В это время в зал вошел офицер в форме личной охраны правителя. Его сопровождали двое алгатцев. Принцесса мгновенно преобразилась. Надменно откинувшись в кресле, она бесстрастно, словно на пустое место, посмотрела на парламентера. Вид был такой, словно это он пришел просить о милости, а не принес требования Императора. Но пришедший не растерялся. Словно зазубренный стих, он выговорил послание. Требования оказались на удивление мягкими: император требовал только одно - прислать во дворец переговорщика самого высокого ранга для переговоров.

– Это все?
– принцесса не изменила голоса.

– Да!

– Выведите его, пусть подождет. Я дам ответ в ближайшее время.

Как только баррахца вывели, Алгала ожила:

– Что за дела? Никаких требований о сдаче и об освобождении Экзарха?

Глемас тоже недоумевал, но сейчас надо было думать не об этом. Переговоры - это прекрасный способ потянуть время а оно сейчас очень нужно.

– Я тоже ничего не понимаю, но считаю, что отправлять парламентера надо обязательно! И время потянем, и узнаем, что хочет Арсалган.

– Я тоже так думаю, - поддержал МРОБовца алгатец.

– Значит, мы все думаем одинаково, - подытожила Алгала.
– Пойдешь ты!
– она показала пальцем на гронца.
– Как раз по твоей части.

Гронберг нисколько не сомневался в таком выборе. Понятно, что принцессе идти нельзя - это равнозначно сдаче - а Алкенази военный, а не дипломат.

– Я понимаю. Какие-нибудь указания по ведению переговоров?

– Указание одно - если предложения выгодны нам - принимаешь, если нет - отвергаешь, но в любом случае тянешь время. Кстати, ты понимаешь, на что идешь? Если мы сможем уйти отсюда, пока ты ведешь переговоры, знаешь, что произойдет с тобой?

– Принцесса Алгала, - усмехнулся Глемас.
– Эти вопросы лишние. Я двадцать пять лет служу в Министерстве.

– Извини, полковник. Не хотела тебя обидеть.

Она поднялась.

– Не буду прощаться. Надеюсь, все закончится хорошо.

Оба полковника тоже вскочили.

– Может, я пойду?
– неожиданно предложил Алкенази.
– МРОБовец о спецоперациях в гражданском городе знает не понаслышке. Я, все-таки, обычный служака, мое дело - настоящая война, а если придется уходить через тоннели, он пригодится вам больше.

– Нет уж, старый друг, - пошутила принцесса.
– Не выкрутишься. Так и будешь терпеть мое общество.

И становясь серьезной, добавила:

– Вопрос решен. Идет полковник Гронберг.

Она взглянула на Глемаса.

– Собирайтесь полковник. Приведите себя в порядок. Не опозорьте Империю. Вам пять минут.

Через отведенное время, гронец стоял причесанный и умытый, алгатский меч и кинжал украшали его пояс, сапоги блестели. Принцесса довольно кивнула.

– Одобряю! Приведите парламентера!

Через десять минут Глемас, сидя напротив офицера императорского легиона, трясся в небольшой повозке.

Встретившие их гвардейцы потребовали сдать меч и кинжал. Глемас не возражал - оружие его тут не спасет. Потом его вместе с офицером-парламентером провели через служебный вход и повели по незнакомым коридорам. Гронец никогда не бывал в этой части дворца. К его удивлению, они опять покинули здание. Большая беседка перед рукотворным прудом утопала в зелени. 'Внутренний сад', - догадался гронец.