Прошло совсем немного времени, и я уже не мог больше пренебрегать делами на работе, поэтому нам оставался для общения только телефон.

Как-то вечером, когда, заканчивая разговор, я уже собирался положить трубку, он остановил меня и сказал:

— Сынок… — я никогда раньше не слышал, чтобы он так называл меня, и настолько удивился, что почти пропустил то, что он сказал дальше — Я только хочу, чтобы ты знал, что я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, папа, — сказал я. — Созвонимся в ближайшее время!

Когда я положил трубку, до меня дошло, что это был первый раз, когда мы сказали друг другу «Я люблю тебя».

Это был последний раз, когда я говорил с ним.

Судьба распорядилась так, что в один из последующих вечеров отец упал в ванне и разбил себе голову. Аневризма убила его, когда я вез его в больницу.

Я так сердился на него, был в ярости на Бога, Вселенную и всех, кто появлялся на моем пути, что этому позволено было случиться. Он так боролся, чтобы выжить, и все это, чтобы умереть так глупо!

Я с головой погрузился в приготовления к похоронам, заказал службу в маленькой часовне перед кремацией, написал небольшую речь.

Мне предстояло еще кое-что узнать о нем. Маленькая часовня вмещала человек 40, и я считал, что этого будет больше чем достаточно. Пришло больше 300 человек. Бывшие коллеги с работы, весь персонал, государственный управляющий компании, где он работал, друзья со всех уголков страны, люди, которые знали его еще до того, как я родился… Все они знали то, что я понял только недавно: мой отец был замечательный человек.

— Он невероятно гордился тобой, — сказал

один из его друзей.

Я знаю.

Наш новый друг из больницы тоже пришел. Мы поговорили о моей ярости и разочаровании тем, что случилось.

— Питер, — сказал он, — я научился радоваться каждому новому дню. Я так благодарен судьбе просто за возможность просыпаться каждый день. Я знаю, тебе больно потерять отца, то, что случилось, несправедливо, но представь, что бы было, если бы ему не пришлось пройти через болезнь. Он бы умер, и ты никогда бы не узнал

его, а он тебя. Он ушел бы в могилу, унеся с собой свой молчаливый гнев, а ты остался бы со своей обидой. Эта болезнь сделал вам обоим огромный подарок

Трудности выковывают характер, — продолжал он, — и ты стал гораздо более значительным человеком за то короткое время, что я знаю тебя, и за то короткое время, что ты узнал своего отца.

Я долго, долго думал потом о том, что мне сказал наш новый друг, и уже многими годами позже до моего сознания дошло, как счастливы были мой отец и я, что у нас были эти короткие несколько месяцев.

Это напомнило мне о том, как совершенен может быть жизненный порядок.

Урок

Каждое событие, хорошее или плохое, — это кусочек тропы, по которой мы идем. Трудности выковывают характер, который необходим нам, чтобы осуществить свои мечты. Все находится в совершенном равновесии.

Мне раньше никогда не приходилось бывать на аукционе породистых лошадей. Было очень интересно. Кругом красивые люди, все богатые и знаменитые, пришли посмотреть и себя показать. Некоторые даже покупали лошадей.

Сотни тысяч набавлялись за минуты, во время которых богатые, тренеры и простое дурачье соперничали за обладание этими прекрасными животными.

Я был здесь со своим богатым другом, подружкой и ее матерью, которая воображала себя в некотором роде знатоком в коневодстве.

Мой богатый друг положил глаз на особенно великолепную лошадь, которую он теперь оценивал, глядя на нее в бинокль.

В следующий момент лошадь вывели на арену. Она гарцевала, брыкалась, расшвыривала песок под ногами, фыркая с отвращением от необходимости касаться столь недостойной материи. Можно было подумать, что этот гордый жеребец с отвращением участвовал во всем этом спектакле, и было ясно, что он считает всех нас намного ниже него.

Аукцион начался, и уже прошло немало времени, когда я заметил, что мой богатый друг вообще еще не принял в нем участия. Я сам следил, чтобы не сделать ничего такого, что могло бы быть истолковано как предложение, поскольку та сумма, которую я мог себе позволить, давно уже осталась позади, поэтому я нагнулся вперед и прошептал:

— Разве вы передумали?

— Наоборот, — ответил он. — Все эти аукционы — это игра, помни это. Никогда не показывай, что заинтересован.

— Сколько вы собираетесь дать за него? — поинтересовался я, несмотря на явное раздражение на его лице.