Лоран был местным щегалем. Игроком в карты и бретером. Вчера он сорвал не плохой куш. Нынче выпив несколько бокалов, решил прогуляться по городу. Может, затеять с кем-нибудь драку. Из любви к этому искусству. Он был несколько пьян, и тут заметил девчонку возле лавки. Хорошенькая. Чья-то служанка. А если познакомиться? Подошел к девчонке. Взял ее за локоть.

– Не хотите ли познакомиться со мной?
– Спросил он. Служанка не знатная госпожа, тут можно не церемониться.

Марианна повернулась к незнакомцу, хотела вырвать локоть, но тот крепко держал ее за руку и ухмылялся. Эта улыбка испугала ее.

– Сударь, отпустите меня. Пожалуйста, отпустите.
– Ее охватил страх.

– Крошка. Давай познакомимся. Я что, тебе не нравлюсь? - Ему нравилось видеть растерянность и страх в глазах людей. Это возбуждало его.

– Сударь. Отпустите!
– Она даже не решалась закричать.

Данька подходил к лавке. Увидел эту сцену. Девчонке явно не хочется знакомиться с этим мужиком. Он подошел ближе и грубо сказал:

– Отпусти девчонку!

– Иди прочь.
– Заявил мужчина, не оборачиваясь к своему собеседнику.

– Мне кажется, мадмуазель не хочет знакомиться с вами.
– Данька развернул парня к себе и со всего маха двинул ему в челюсть кулаком. Тот отлетел. Хотел выхватить шпагу, но встретил такой яростный взгляд Даньки, что остановился.

– Сударь, я Дэн, боцман на "Скитальце". Советую пойти домой и отдохнуть.

Бретер остыл. Связываться с ребятами капитана Свена себе дороже. Только зло выругался и пошел прочь.

– Мадмуазель, простите за беспокойство.
– Сказал Данька.
– Вы выбираете нити для вышивки?

– Да, сударь.
– Марианна никак не могла прийти в себя после случившегося.

– Не сможете ли вы помочь мне... Я не знаток этого дела. Мне надо выбрать пеленки или что-то в этом роде для моего будущего брата. В подарок. С хорошей вышивкой. А я в этом совершенно ничего не понимаю.

– Хорошо, я вам помогу.
– Эти естественные слова и спокойный тон помогли ей прийти в себя.

Она помогла Дане выбрать подарки для брата.

– Мадмуазель, простите за настойчивость, но, может, вы позволите проводить вас до дома во избежание встреч, подобных недавней. Если этот господин не успокоился.
– Дэн вежливо поклонился.

– Буду признательна, сударь.

Они пошли по улице.

– Вы швея?
– Дэн начал разговор, чтобы не молчать и не выглядеть неотесанной дубиной.

– Нет, я просто люблю вышивать. Кое-какие свои изделия я отдаю на продажу. Многое оставляю себе. Это для души.

– Вы, наверно, хорошо вышиваете. У вас красивые руки, руки настоящей мастерицы.

– Спасибо, сударь.
– Марианна немного смутилась и покраснела.

– Кто ваш батюшка?
– Продолжал спрашивать Дэн.

– Он бондарь. У него своя мастерская.

– Хорошее занятие. А у вас много вышивок?
– У Дэна появилась мысль. Девушка привлекательна, трудолюбива. Такая девчонка может понравиться Ронни.

– Да. Я сделала много вышивок. Часть отдаю на продажу. Это дает мне возможность покупать ткани и нитки для следующих работ.

Когда они прощались возле дома Марианны, Дэн спроси:

– А можно как-нибудь посмотреть ваши работы. Возможно, вы позволите что-то купить. Это не для меня. Для моего друга. Мы бы с ним зашли. Его зовут Ронни, он управляющий поместьем. Из приличной семьи. Они недавно расширили свой дом. Его матушка не прочь украсить его хорошими вышивками.

– Не знаю, - робко начала Марианна, потом согласилась, - Хорошо. Можете приходить. Я продам вашему другу вышивки, если они ему понравятся.

Они расстались, и Данька вприпрыжку отправился к себе домой.

Часть 9

На следующее утро Дэн вместе с Жаннеттой вышли из дома вместе. Накануне она договорилась с Клавдией, служанкой в доме Леруа о встрече. Встретятся на рынке, здесь Дэн сможет увидеть Мишель. Интересно, думал он, какая она с виду. Подойдет ли она его отцу. Они шли, Жанетта вдруг заговорила.

– Дэн, я не предупредила тебя...
– Жаннетта сейчас ругала себя, как она не рассказала Дэну всего. Она думала, успеет. Для Свена это не важно.

– О чем, Жаннетта...

Та очень волновалась.

– У Мишель есть один недостаток...

– Что?
– Удивился Даня.
– Бородавка на носу?

– Что ты, Дэн! Она красивая девушка. Я не это имела в виду.

– Так что?
– Дэн был озадачен. Какой еще недостаток? Толстая? Кривобокая?

– Дело в том, что ее отец, Гастон Леруа, разорен. Так болтают в городе.