– Ну и что там такого?

– Процитирую: И тогда командир княжеских гвардейцев сказал: "Мои парни - лучшие лучники под Небом. Они могут попасть в глаз врага с пятисот шагов!" Варвар ответил: "зачем в глаз? Это достаточно быстрая смерть. Мои парни стреляют в горло..."

– Хм. Мне нравиться. Держи пирожки!

***

Найпа была бы рада поболтать с братцем ещё пару часов, но время поджимало - Наследницу ждали дела. Весьма важные... Столичные учёные звали её к себе. На проверку нового Оружия.

ГЛАВА 11. ЗОЛОТОЙ УЛЕЙ

Все жители Танналара знали: под Главным городом, под пологими холмами на берегах озера Майва, расположены Подземные склады. Знали также, что оттуда ведут ходы в соседние княжества. И что туда запрещен вход всем посторонним. На этом познания среднего обывателя заканчивались. Начинались дикие, жуткие фантазии, призванные отлечь от повседневной рутины... 'Там храниться меч Лайры, им можно завалить сто человек - одним ударом!' 'Там тайная тюрьма, где пытают предателей и шпионов Теней!' 'Э, ребята, вы ничего не смыслите в политике. Там находиться база истинных хозяев княжества и всей Империи! Вы не верите в Великий Заговор? Я тоже раньше не верил...'

Правда была куда более прозаичной. В Подземельях хранились запасы жизненно важных ресурсов: еды, лекарств, оружия (самого обычного) и чистой воды. Всё это было спрятано на случай гражданской войны или восстания. Базу охраняли 'шершни': парни жестокие, но надёжные. И никаких жутких тайн! Дело в том, что людям нужны тайны. Когда всё просто и ясно - скучно. Таинственность как будто оживляет повседневные вещи и дает пищу для мечтаний - как светлых, так и самых тёмных...

Нужно сказать, что Кузуни не строили подземные города. Подземелье - хорошая среда для Теней и их дружков. Туда стекали тяжелые человеческие переживания: страх, усталость, раздраженность и тому подобное. А для злых сил всё это - вкусная еда. К тому же туда не проникал невидимый свет Солнца, тот который пронзал даже занавес туч. Потому в пещерах и глубоких норах плодились всевозможные твари... Короче - не лучшее место для жизни. При создании сооружений их нужно было защищать оберегами, обильно окроплять живой водой и долго очищать священным Огнём. То есть тратить кучу ценных ресурсов - которых и без того мало. Зачем? На поверхности - под защитой синего света - не хуже. Иными словами - подземные города это слишком неэкономно и неоправданно! Кузуни строили лишь небольшие складские базы.

***

– Клопы недавленые!
– выругалась Найпа.
– Тут лучше не ходить, один неверный шаг - и ноги переломать можно! Кто построил такую неудобную лестницу?

– Мудрые инженеры и строители, - с улыбкой ответил смуглый Тариваш.
– чтоб легче обороняться в случае вторжения.

– Чьего?

– Разъярённой толпы. Это едва ли не хуже Теней!
– высокий, сильный Мараван подал девушке руку и помог спуститься.

Нужно напомнить, что на самом деле высокого парня звали Винтай, а его смуглого ханаарского товарища - Силлан. Но, чтоб не было путаницы, их лучше называть по 'кличкам'.

– Кто идёт?
– глухо спросил стражник-варвар.

– Учёные из Столицы.
– ответил Тариваш.
– С нами наследница.

Вас должны были предупредить о нашем визите.

– Предупреждали.

– Наше чудо-оружие на месте?

– Да. Было доставлено сюда ещё вчера. Мы честный народ. Говори пароль.

– Эш-Кана, Лу-хива, Та-найра! Разум, Трезвость, Мудрость.

– Проходите!

Проскрипела тяжелая, окованная сталью дверь, и трое молодых людей зашли в тёмный холодный зал. Найпа поёжилась. 'Не мёрзни' мягко проговорил Мараван и накинул ей на плечи шерстяную накидку... В темноте не было видно как порозовели щеки наследницы, но Мараван всё равно догадался - по её усиленному сопению. 'Живёт в одиночестве и условностях, - шепнул от Таривашу.
– Бедное дитё'.

Стражник повернул рычаг, и помещение наполнилось светом - зажглись десятки факелов на стенах. 'Ого...' Глаза девушки округлились - зал поражал размерами! Да что там Найпа - даже учёные растерялись.

Творение древних строителей было круглым в плане и венчалось высоким сводом. Всё из тяжелого прочного камня. Высеченные фразы из священных книг и символы Солнца являлись вовсе не украшением - они служили пусть и слабой, но защитой от злых сил.

– Это бывшее зернохранилище, - проговорил варвар.
– да! Главный инженер, отвечавший за строительство, был наполовину степняком!

По маме.

– Откуда знаешь, служивый?
– в голосе Тариваша прозвучала легкая насмешка.

– Командир рассказывал, - угрюмый взгляд.
– Мы, шершни, не тупые.

– Хватит болтать. Пошли.
– Мараван протянул стражнику горсть монет.
– Это тебе за верную службу.

– Э, мне и без тебя хорошо платят! Думаешь, если ты столичный, то можешь здесь красоваться?

– Пошли, Найпа, у нас мало времени.

И они зашагали к центру зала. Там, озарённый колышущимся светом факелов, стоял Он - Золотой Улей. Совместное творение технократских учёных, кузунийских мудрецов и ханаарских алхимиков. Карающая десница Человечества...

***

Шаги по каменному полу отдавали гулким эхом. Под ногами то и дело попадались почти истлевшие зернышки. Но вниманием Найпы завладело Оружие. Наследница никак не могла понять: 'Это что шутка?' Золотой улей казался диковинкой из давно минувших времён, картинкой из книг о Золотом Веке. Как древние стальные корабли, дышащие дымом и плавающие против ветра... Нет - ещё диковиннее.

Довольно большая усеченная пирамида, четыре локтя в длину и три в высоту. Окованная чистым золотом, покрытая непонятными иероглифами и стеклянными лампочками-глазами. Из глубины её тяжелого тела доносился ровный пчелиный гул. Лампочки то и дело помигивали, сверкали золотым светом... Но хуже другое! Найпа никак не могла понять - что же её действительно пугает? Возможно особый звук пчелиного гула. А возможно... Пирамида внушала страх. 'Успокойся, кусок металла не может тебе угрожать' Но тревога продолжала сковывать девушку! Тем временем Тариваш положил на Улей руку и заговорил: