– Хм...

– Да, девушки, пора перейти к делу, - вмешался Мараван.

– Майта, введи новичка в курс дела, - дружелюбно сказал Тариваш.
– мы уже объяснили самое общее, теперь очередь за тобой.

– Сейчас.

Технократка подошла к пирамидке и заглянула в один из стеклянных 'глазков'. Мощный, неистовый гул тысяч пчёл! Но в ответ - никакого испуга. Девушка жалостливо погладила улей. 'Несчастный уродец. Ты тоже жертва человеческой глупости'. Понимающая скорбная улыбка.

– Итак!
– гордо взглянула на Найпу.
– Начнём.

***

'Пирамидка' была результатом 'сплава' новейших технологий и древних знаний. Математические расчеты, тончайшая резьба по металлу, прочнейшая броня и крохотные детали, мириады взаимодействий. А также призрачная жизнь южных артефактов, тёмная мудрость островных духов, сокрушающая сила стихий и сплетения звездных потоков. Дыхание земли и мелодия ночных небес, молчание гор и шепот бездонных пропастей. Гениальность сотен учёных и безумие власть имущих. Всё это уместилось в предмете размером со шкаф...

Сила улья - в хаосе. Диким напором и яростью он разрушал внутреннюю сущность теней, рассекал нити что соединяли отдельные элементы в единую тварь... И не только теней! Против людей 'пирамидка' была не менее эффективной. Правда, в случае с людьми - не было нужды в хаосе. Просто тысячи маленьких зубастых челюстей, ядовитых жал и острых когтей... Но главная особенность 'улья' - разум, причём чуждый человеческому. Мудрость насекомых, лишенная представлений о добре и зле, практичная и жестокая. Улей представлял собой целый мир, княжество в миниатюре, где жили тысячи золотых пчёл. Можно ли назвать это жизнью? Неважно. Важно другое - каждая пчела имела крохотную искру Души, изъятую из иссохших мумий, уловленную в шаманских плясках. Эта искра делала её не глупее обычной садовой пчелы - и даже умнее. Ясно, что крохотную искру нельзя назвать настоящим Разумом. Однако пчёл были тысячи! Они постоянно работали, копошились, переговаривались. Вместе создавали единый Коллективный разум - как у живых общественных насекомых: пчёл, муравьёв, термитов. Каждая пчела знала свою часть плана, но лишь они вместе знали весь план. Каждая пчела по отдельности - не осознавала ни себя, ни факта своего существования. Но вместе они осознавали себя как РОЙ.

И он говорил о себе в множественном числе. 'Мы - великий Рой, могучий и страшный. Веди нас, Повелительница!' Да, у золотых пчёл была своя пчела-Княгиня. Но говоря 'повелительница' они имели в виду не её, а человека. Девушку или женщину лайриной крови - только такую улей мог признать Хозяйкой. Конечно, металлическому детищу науки и алхимии была чужда преданность - как чувство. Он не знал моральных дилемм и вечных вопросов. Но род Лайры был не прост, крепко повязан с различными силами - причём не только добрыми. Потому-то Улей, как сущность тёмная и магическая, признавал Лайридов своими хозяевами.

***

Найпа слушала как очарованная, не зная: пугаться ей или восхищаться. На юном лице, как на поверхности быстрой речки, отражались смешанные переживания: тревога, любопытство, легкое отвращение, азарт... 'Интересно, что если я действительно научусь управлять этим золотым чудищем? Если тени будут бежать от меня как шакалы от пчелиного роя? А? Хотелось бы попробовать'.

– Наконец запомни, это оружие смертельно опасно. Его можно использовать не только против Тьмы, но и против людей. Именно потому наши ученые позаботились, чтоб оно не попало в злые руки. Использовать Улей может лишь девушка или женщина из рода Лайры. Ведь род Лайры мудрый и справедливый!
– сказав это технократка незаметно взглянула в глаза учёным. Те понимающе улыбнулись. Мараван грустно кивнул.

В последней фразе технократки Найпа уловила хорошо скрытую издёвку. Но быстро забыла.

– То есть вы хотите, чтоб я стала хозяйкой этого ящика?

– Да, - Майта кивнула.
– Мы хотим, чтоб ты прошла обряд Инициации. После чего Улей станет твоим личным оружием. Только ты будешь им повелевать - ведь ты справедлива и умна, - голос технократки сквозил насмешливым душком.

– Конечно...
– пролепетала наследница.
– Как же её пройти? Эту Инициацию?

– Для этого нужно дать Улью каплю своей крови. Он проведёт химический анализ и признает твоё происхождение. И будет преданным металлическим псом, - Технократка улыбнулась. Иронично и печально.

– Итак, Найпа, наследница Ву-Таамы, готова ли ты принять Улей в своё распоряжение?

– Я... я...

Послышался лязг оружия и топот тяжелых сапог.

– Погодите, ребята, - стражник-шершень спокойно подошёл к 'пирамидке'.

– Я не дам обижать наследницу.

– Мы её не обидим! Не беспокойтесь.

– Уважаемый, беспокоиться - это моя работа.

– Но ведь всё уже договорено!
– лицо Маравана выразило плохо скрытое уважение: 'А варвар-то не дурак!'

– Да, есть договор о проведении испытания оружия, и о том, что Найпа попробует им управлять. Но не о пролитии крови.

– Мы лишь каплю прольём. Один укол иглой - не больно!

– Иглы бывают разные. А впрочем... ладно. Проводите инициацию. Но под присмотром моих парней.

Он отдал резкий гортанный приказ и в зернохранилище заявились с десяток мощных шершней.

Все как один - в островерхих меховых шапках, кожаных доспехах, усатые и узкоглазые.

– Малейшее подозрение и мы изрубим вас на куски. И Майту тоже, - Командир мрачно улыбнулся.
– поняли?