– Заговор.

– Как-как?

– Да. Технократы уже собрали в столице тридцать наследниц. А это представительницы тридцати княжеств. Как вы думаете, станут ли Княгини, что правят этими княжествами сопротивляться Столице? Ведь их дочери, племянницы в руках столичных людей. То-то же.

– Ты считаешь всё это хитрым политическим ходом?
– Ву-Таама растерянно потёрла подбородок.

– Да. Оружие - лишь повод чтоб собрать всех наследниц в Лаашине. Там они будут во власти технократов. Многих уже собрали, теперь вот пришел черед Найпы. Для этого и прислали к нам учёных - своих агентов. Тахами не дураки, ой не дураки!

– Если задуматься, план действительно хитрый и изуверский, - вмешался в разговор Махарун.
– Когда наследницы окажутся в Лаашине, все княгини будут повиноваться. Конечно, самые жестокие и хладнокровные попытаются протестовать, даже когда их юные наследницы под контролем врага. Но большинство... Опустит руки. А кто не опустит - тех сместят, объявив клонами. Набор в девчушек в "легион" и происки "доброжелателей" - звенья одной цепи, одной операции. И если она удастся - Империя Кузуни станет придатком державы технократов, их большой бесправной плантацией.

– Но... Но это же...
– лицо Княгини побледнело.
– Война! Только этого ещё не хватало...
– привычный мир словно покачнулся. Стало темнее, ветер завыл ещё тоскливее... "Я не должна сдаваться, не имею такого права" - мысленно сказала правительница. Но умом прекрасно понимала - сердцу не прикажешь. Если оно надорвется, не выдержав страха и тревог, ничто не поможет.

– Мы справимся.
– Шаван взял жену за руку. Простой жест, известный каждому ещё с детства. И он подействовал. "Как бы ни было страшно, пока что мы живы, мы вместе, и не собираемся сдаваться". Ву-Таама глубоко вздохнула.

– Да, Наши предки пережили Затмение и войны с тенями. Переживём и эту напасть.

И всё переменилось! Словно с невидимого солнца сползла тень. Некоторые из собравшихся даже слегка улыбнулись. "Не впервой".

– На этот раз нам противостоят люди, - мрачно заметил Паан-Лай.
– такие же, как мы.

– Не такие же!

– Всё равно, люди. Обидно, что человечество не может держаться вместе, даже пред лицом страшного врага.

Снова заговорил Махарун:

– Ну, в общем-то технократы для того и плетут интриги, чтоб объединить человечество. Они наверняка уверены, что создав единую всемирную державу, и став в ней "правителями", смогут создать мощную экономику, армию, спецслужбы - и приведут все народы к победе.

Лицо Тес-Нура, и так невесёлое, стало вообще предгрозовым. Его пальцы сжались в кулаки.

– Хочешь сказать, что тахами борются за добро? По принципу: "для победы над тьмой все средства хороши?" Так что ли?

– Я не пытаюсь кого-либо оправдать, - жестко ответил Махарун.
– Я лишь напоминаю, что они не считают себя подлецами и уверены в своей правоте - так же как и мы в своей. И у моих людей есть тому доказательства.

– Но правда одна.
– стоял на своём Тес-Нур.

Батташ, видя что разговор стекает не туда, положил руку на стол. Молвил спокойно, но весомо.

– Толчёте воду в ступе, уважаемые. Злодеи тахами или нет - решать не нам. Важно, что они наши враги. Ближе к делу. Нужно принимать план действий.

Между тем холод крепчал. Шаван накинул на жену шерстяную накидку, затем и сам завернулся в тёплое одеяло. Махарун надел толстую войлочный кафтан и шапку, но всё равно его зубы мелко стучали 'не люблю холод!' Паан откупорил флягу со свекольной бражкой, и начал с удовольствием потягивать, так и согревался. Ну а Тес-Нур и Батташ лишь сурово усмехались - воинам не страшен холод.

– Мы все могли бы переместиться в комнату, - Княгиня улыбнулась.
– Но ведь традиции есть традиции. Малый совет всегда проходит на свежем воздухе... Что ж продолжим!

Шаван Cуун, наконец подал голос:

– Может посадить Найпу под домашний арест?
– неуверенно спросил он.

– Ещё успеем, - в умных глазах Княгини зажглись любопытные огоньки.
– Нужно проявить хитрость. Потому с арестом пока подождём.

– Да, ещё. Я должен это сообщить.
– Батташ Сувай показал листок, исписанный золотой вязью. В углу имперская печать.
– Вчера по птичьей почте пришли вести из Шиккуная. Это княжество уже давно блокировано сворами теней и прочей нечисти. Шиккунайцы всё ждали помощи из других княжеств, но у всех полно своих проблем. И теперь вот обратились к нам.

– Хм... Нужно, конечно, выручить соседей, - медленно проговорила Ву-Таама.
– Но у меня родилась одна идея... Почему-бы заодно не испытать этот самый "улей"? Соберём крепкое войско, устроим небольшую стычку и быстро разгромим стаи Тьмы. Зачем?
– Ву улыбнулась.
– Я должна знать что это за "улей" и как он работает в боевых условиях. Кто знает - возможно нам ещё предстоит столкнуться ним, когда он будет в руках наших врагов.

– Может лучше не надо?
– сказал Шаван.
– Ведь чтоб испытать Улей, придётся посылать с ним Найпу.