– Ира, - улыбнулся он сквозь сон.

Я смутилась - и убежала на террасу...

– Как вы ощутили, что можете лечить людей?
– он подошел неслышно, встал у меня за спиной в своей привычной манере - на полшага позади меня. Вроде бы и рядом, но и не со мной. Поймала себя на том, что мне хочется чуть податься назад, чтоб коснуться, словно бы и невзначай...

Солнце алым полукругом собиралось погрузиться в море. День промелькнул так незаметно, что хотелось просить каждую минуту - не уходи...

– Дом, в котором мы жили, был весь облеплен ласточкиными гнездами. Каждый год кто-нибудь из гнезда выпадал. Знаете, ласточки избавляются от слабых - их просто выталкивают... Сколько мы с сестрой рыдали над каждым птенцом - не передать... А однажды - мне только-только исполнилось пять - я подняла испуганного птенчика, поделилась с ним теплом, добавила силы в крылья... И приказала - лети! А вы? Как вы стали военным?

Он неожиданно поморщился.

– Военное училище в нашей семье - это традиция. Это не обсуждается. А чрезвычайные ситуации - куда ж без них в нашей стране... Надо же кому-то все разгребать. Простите...

– А чем бы вы хотели заниматься?

Он задумался, потом ответил:

– Наверное, тем же самым... Только иной раз хочется, чтобы это был мой выбор. Хотя бы иллюзия выбора.

– Надо отправляться домой, - проговорила я едва слышно.

– Вы замерзли? Я принесу вам плед.

И он действительно вернулся с огромным серым пледом.

– Позволите?

Я развернулась к нему спиной и сделала этот самый маленький шажок к нему, о котором мечтала. Замерла, почувствовав его руки на своих плечах. Стала заворачиваться в плед, постаравшись коснуться его ладоней. Словно бы и невзначай.

– У вас руки совсем замерзли...
– и его ладони накрыли мои. Глаза закрылись сами собой. И я замерла - только сердце бешено колотилось. Но унимать его почему-то не хотелось...

Крикнула какая-то неугомонная птица. Я вздрогнула.

– Мне все-таки пора, - прошептала я.

– Хотите, я сварю вам кофе?

Я хихикнула, вспоминая нашу беседу о приготовлении ужина.

– Вот зря вы так! Я готовить не умею. А кофе варить - вполне!
– обиженно проговорили у меня над головой.

– Хорошо, - улыбнулась я.
– Кофе - и по домам. Завтра на работу. А я еще и дежурю.

– А вы уснете? После кофе? Он крепкий.

– Целитель - это такой человек, который засыпает, как только тело приобретает устойчивое положение в пространстве.

– Тогда пойдемте в дом.

И Андрей Николаевич выпустил меня.

– Так вот откуда в доме появилась джезва, зерна кофе и кофемолка, - я внимательно наблюдала, как он священнодействовал.

Он лишь улыбнулся:

– Не хотел вас оставлять, но дел было много. А без кофе я очень плохо соображаю.

– То покушение, - проговорила я.
– Их поймали?

– Одного - нет, - он как раз разливал кофе по небольшим белоснежным чашечкам костяного фарфора.
– Но не сказать, чтобы мы плохо старались. Пойдемте к столу? Может, вам молока подать? Только я не уверен, что оно тут есть...

– Не беспокойтесь.

– Вам не нравится кофе?
– спросил он через какое-то время.

– Я не знаю, нравится он мне или нет. Очень горячий. Я не могу такой пить.

Андрей Николаевич хотел, видимо, что-то у меня спросить, но я поднялась с кресла - он немедленно тоже поднялся.

– Зачем вы это делаете?
– спросила я.

– Что именно?

– Вскакиваете, когда я встаю.

– Не знаю...
– он удивленно посмотрел на меня.

– Это был один из лучших дней в моей жизни, - тихонько сказала я ему, когда мы прощались около моего дома.

– И в моей ...тоже, - отозвался он и протянул мне руку. Я подала свою. Он галантно, как-то по-придворному склонился и поцеловал мою ладошку.

СТОЛИЦА. ПОЧТИ ГОД НАЗАД. КОНЕЦ ЯНВАРЯ. ОН

Настроение было ужасным - уже трое суток он был в командировке. В очередной раз убедился - как ни проверяй, все ли готово к зиме - все равно она придет неожиданно. Как будто наместники никак не могут привыкнуть, что Поморье - северная страна. И ведь так искренне каждый раз удивляются и метелям, и заносам, и тому, что дома отапливать надо. И чем севернее губерния - тем искреннее удивление от капризов погоды. Может, чиновников надо целительницам показывать - а то все забывают, что зима придет... Что будет суровой - как и положено в данном регионе, если вспомнить простейший курс школьной географии. Что снег все равно выпадет. И что его необходимо будет убирать...