– На чьей машине мы сегодня приехали?
– спросила я, прижавшись щекой к его спине.
– Ох, точно. Я сяду спереди.

Я почувствовала, как у него вырвался стон.

– У тебя довольно большой багажник, - пролепетал Натан.

Я ахнула и отпустила Брейдена.

– Натан!

Его щеки покраснели.

– Я же не серьезно.

Я улыбнулась. Как будто ему нужно было это уточнять. Гейдж подкрался сзади, сохраняя между нами приличное расстояние.

Компания ребят, которая проходила игровую дистанцию за нами, рассмеялась, увидев это великолепное представление, а затем один из них спросил:

– Эм, мы можем приступить к игре, вы закончили?

– Да, - бросила я и, хлюпая водой в кроссовках, направилась к машине.
– Не стесняйтесь. Мы уходим.

– Уходим?
– спросил Брейден, инсценировав недоверие.
– Но нам осталось пройти всего два отрезка. Ну же, Чарли, мы не можем вот так все бросить.

Он высмеивал меня и то, что я сказала Дейву несколько недель назад во время игры в футбол, когда ему позвонили насчет бабушки. Этот завуалированный упрек сильно меня задел.

– Ладно, давайте продолжим игру.

– Я просто пошутил.
– Он положил мне на плечо руку.

– Нет, я хочу продолжить, - спокойно ответила я.
– Ты прав, мы почти закончили.

– Но с твоих шорт стекает грязь, - парировал Брейден, - не самый удачный образ.

– Заткнись. Кто со мной?
– спросила я, когда компания ребят, которая теперь нас обогнала, прошла этот отрезок. Подобрав фрисби, я промаршировала к старту.

* * *

Когда мы закончили и вернулись к машине, Брейден открыл багажник.

– Не будь придурком, - сказал я.
– Я туда не полезу.

Он бросил на меня сердитый взгляд и вытащил покрывало.

– Я просто доставал тебе подстилку.
– Он протянул мне покрывало.

– Ох. Спасибо.
– Я взяла его и накинула на спину.
– Извини.
– Мне не следовало называть его придурком, даже в шутку; я ведь прекрасно знала, что это слово его раздражало.

Ребята забрались в машину, но Джером остановил меня, кивая на водительское сиденье Брейдена.

– Неужели сложно иногда позволять парню чувствовать себя нужным?

– Что?

– Тебя бы убило, если бы ты прислушалась к его рекомендациям?

Я посмотрела на Брейдена, потом вновь на Джерома. Почему это Брейдену необходимо было чувствовать себя нужным? Было что-то, что заставляло его чувствовать себя ненужным? С ним происходило что-то, чем он делился с Джеромом, "очень хорошим слушателем"? Меня захлестнула волна ревности к тому, что Джером мог знать о Брейдене что-то, чего не знала я.

– Да! Возможно, убило бы.

Он закатил глаза и направился к пассажирскому сиденью.

ГЛАВА 12

Когда в следующий четверг я пришла на работу, лицо Линды озаряла предвосхищающая улыбка.

– Что случилось?
– спросила я.

– Иди переодевайся, а после я все тебе расскажу.

Скорее всего, она считала странным, что я приносила рабочую одежду с собой и надевала ее только в магазине. Но меня больше волновало мнение братьев, нежели ее. И я не следовала своему мнению... или как там она говорила. Я жила с кучей парней, которые любили надо мной подшучивать. Переодевшись, я вышла и в ожидании посмотрела на нее.

– Ладно, закрой глаза, - скомандовала она.

Подыгрывая ей, закрыла глаза.

– Готова? Теперь можешь открывать.

Я открыла и увидела в ее руке чек на сто пятнадцать долларов. Чек, выписанный на мое имя.

– Что это?

– Твоя доля за занятие по макияжу.

Взяв чек, я уставилась на число. И мои мысли сразу же свелись к тому, что я собиралась сообщить Линде, что больше не хотела этим заниматься. Однако сотня баксов за несколько часов сидения на стуле в корне меняла дело. Это означало, что я могла быстрее погасить свой долг. Я справлюсь.