— Просто, я же говорю, — кивнул Даймонд. — Но есть один минус.

— И какой же?

— В такие моменты ты будешь очень остро переживать свой страх. Каждый раз заново. Понимаешь?

Я медленно кивнула.

— Все имеет свою цену, не так ли?

— Вот именно, — резко сказал Даймонд. Я уже отвыкла от такого его тона. — И ты молодец, если знаешь это.

Похвалил. Скажите, пожалуйста! Но в глубине души мне было очень приятно.

— Но ты говорил про два способа.

— Да, — кивнул Даймонд. — Второй более «шоколадный». Но чтобы его как следует освоить, потребуется мастерство. Примерно такое.

И не успела я опомниться, как он притянул меня к себе и вновь завладел моими губами. От его напора стало даже больно. Но поцелуй длился мгновение, Даймонд тут же отпустил меня.

— Обнаглел? — ледяным голосом сказала я. Мне сердито вторил грохот водопада.

— Мне казалось, тебе понравилось в прошлый раз? — осторожно спросил Даймонд.

— Мне казалось, мы занимаемся делом! — возмутилась я.

Даймонд кивнул.

— Это и есть дело. Второй способ поставить заслон — вспомнить свой самый яркий поцелуй. Ну или…

секс. Неважно, с кем.

Я опять поняла, что краснею.

— А получше ты ничего не мог придумать?!

— А чем плохо? Этот способ я придумал первым… но, честно говоря, не для Ральфа. При виде Ральфа у меня как-то не получалось думать о поцелуях, поэтому пришлось изобрести и второй.

— Мне тоже больше нравится второй!

— Да? Я удивлен. Ты же девушка. Девушки обычно предпочитают первый.

— Ну, знаешь, я не Этель! — вырвалось у меня.

И почему я это сказала? Сама не знаю.

Даймонд мгновенно посерьезнел и взглянул на меня испытующе.

— Почему именно Этель?

— Это у тебя надо спросить, — буркнула я.

О демоны, ну что я такое говорю!

Даймонд собирался что-то ответить, но в этот момент раздался другой голос: — Ребята, а что это вы тут забыли?

Джон! О чем мы забыли, так это о его существовании. А ведь он хозяин мира, ни много, ни мало

— Дружище, мы уже уходим!

Даймонд поднял обе руки, словно сдается.

— Прости, что вломились. И спасибо большое!

— Вылазьте! — усмехнулся Джон. Кажется, он не был на нас сердит.

В мгновение ока мы оказались снаружи.

— Дракон ушел? — осторожно спросил Даймонд.

— Давно уже. Время обедать, между прочим.

Джон с любопытством переводил взгляд с меня на Даймонда и обратно. Даймонд сделал ему знак, словно говоря: «Слушай, ну ты не трепись пока». Джон едва заметно кивнул. Затем мы все втроем отправились на обед.

Парни чуть поотстали.

— Прикроешь, если что? — услышала я голос Даймонда.

— Да мне-то не жалко, — ответил Джон. — Но ты ведь уже огреб за то что шастаешь по мирам.

— Ну скажи, что с твоего ведома. Прошу.

— Да мне-то что! — повторил Джон удивленно. — Я могу все что угодно сказать. Но чем это тебе поможет? Он же запретил тебе!

— Ну, это все же лучше, чем… Без спросу.

— Ладно, по рукам. Но ты все-таки осторожнее. Зачем зря нарываться.

— Не зря.

Даймонд сказал это очень-очень тихо. Но я услышала. И радость всколыхнулась во мне.

В вестибюле мы, конечно же, нарвались на Ральфа. Впрочем, на юношей он не обратил внимания, и они спокойненько отправились восвояси — лопать вкусный обед. А вот меня куратор поманил пальцем. Брошенная всеми на произвол судьбы, и втайне содрогаясь, я подошла, изо всех сил изображая невинность.

— И где же ты, Бренна, была? Я ведь тебя искал, — вкрадчиво спросил Ральф, подняв бровь.

То ли из-за своего мурлычущего голоса, то ли по какой-то другой причине, но он начинал напоминать мне хитрого кота, который только притворяется мягким и пушистым, а на самом деле скрывает в подушечках когти. Казалось, вот-вот вылезут усы-антеннки, и он хищно поведет ими.

Так, главное заслон, не забыть про заслон!

— Я… смотрела на других креадоров, — честно ответила я.

Во-первых, придумывать иную версию не было времени, а во-вторых, он же должен убедиться, что я говорю правду!

— Так-так, и кого же ты видела? Вообще это неплохо. Только не подходи близко — может нечаянно зацепить отдачей.

— Я видела море у Этель, — медленно сказала я, при этом пытаясь быстро-быстро вызвать страшную картинку из детства.

Не тут-то было! Стоило представить деревья — как на них тут же спархивала стая птиц, птахи начинали щебетать на все голоса, гоняться друг за другом, вить гнезда — сплошное веселье и ничего страшного. Подумала о ветре в кронах — ветер швырнулся горстью разноцветных конфетти, принес гроздь воздушных шариков, да еще все со смешными рожицами. Вспомнила об одиноком ребенке, стоящем во дворе — к ребенку тут же примчался на самокате друг, и им вдвоем уже было не страшно, не скучно, а просто замечательно. Да что же это такое!