Я просто женщина, которую оставил мужчина… Любимый мужчина?

Этого не может быть.

Запах миндаля почти выветрился, но продолжал кружить мне голову.

Я заплела волосы в косу — чего давно не делала — и, уложив ее на голове, заколола шпилькой. Скоро конечная, выходить.

Знакомый вокзал встретил оживлением на платформе: прибывших оказалось немного, но встречающих хватало и здесь. Жещина с букетом — я знала ее в лицо, сотрудница с соседнего уровня, двое юношей с плакатом «Квентин Картрайт» — я даже вспомнила его, специалист по связям с древесными духами. А вот целая делегация — кого они встречают, неужели двух дроу, которых я мельком видела в первом вагоне? Да больше, кажется, некого…

Меня не встречал никто: я должна была прибыть не ранее, чем через три дня, но уложилась быстрее. С собой у меня была только легкая сумка, поэтому я без проблем спустилась с платформы по ступеням и узкой тропкой зашагала к загородной резиденции Лиги. Здесь ходил автобус, но мне хотелось пройтись, чтобы вернуться в прежнее состояние. В прежнюю Бренну.

Не вышло…

Подходя к воротам, я твердо знала: я не та. И это не изменится.

… Ральф, который с радостным возгласом поднялся мне навстречу, стоило лишь войти в его кабинет, застыл на месте.

— Приветствую, Неумолимая, — произнес он, пытаясь прочитать мысли не только на моем лице, но и в моей голове.

— Приветствую, Верховный.

Но маленькая испуганная девочка уже стояла под беснующимися от страшного ветра деревьями.

Ломались сучья, а тонкие ветки дождем валились на землю. В темных кронах не видно было неба.

Холод. Ночь. Девочка была одна. Ее звали Бренна.

— Ты совсем перестала мне доверять, — сдержанно произнес Ральф. Ему уже почти тридцать девять, но он все еще очень хорош. — Как прошла миссия?

— Все даже лучше, чем я думала, — ответила я, останавливаясь у стола. — Отчет предоставлю сегодня же днем.

— Не обязательно так торопиться, — слегка нахмурившись, заметил мой непосредственный начальник — верховный контролер Ральф Фиджи. Он занимал эту должность с того момента, как я закончила курс-контроль.

Ральф попытался подойти и поцеловать, но я подняла руку и остановила его.

— Что случилось? — отрывисто спросил он.

— Я не знаю. Но я хочу других отношений. С сегодняшнего дня. Прошу тебя не злиться и не мстить.

Прости меня.

С этими словами я вышла из кабинета, напомнив, что отчет будет чуть позже.

Спиной чувствуя, что Ральф стоит без движения, и на его застывшем лице нет ни одной эмоции.

Я не сомневалась, что мне он мстить не будет.

Моя комната большая и светлая, с видом на озеро. Контролеры — высшая каста, им положено все лучшее. В моей ванной есть даже джакузи. Но я переоделась в купальник, накинула сверху сиреневое парео, и, захватив полотенце, по отдельной лестнице спустилась прямо к озеру.

Хотелось смыть с себя прежнюю жизнь — ту, что была до поезда. Почему вдруг я приняла такое решение, пока не могла объяснить себе. Но чувствовала: скоро в моей судьбе что-то изменится.

На берегу стояли шезлонги. Оставив полотенце, я сбросила парео и вошла в воду. Она была

прохладной, приятно обволакивала тело. Я плыла, разбивая воду ребром ладоней.

Контролеры умеют плавать. Умеют стрелять. В совершенстве владеют артефактами. Умеют принимать решения и быть беспощадными.

Всему этому научили нас за год на курс-контроле.

Быть счастливыми нас не научил никто. Придется осваивать эту науку самой.

Вдоволь наплававшись, я вышла на берег. Солнце казалось тусклым, день — серым, а озеро — холодным. Промокнув волосы и обернув парео вокруг пояса, я вернулась к себе.

В комнате ничего не изменилось за время моего отсутствия — несколько месяцев, которые я провела в других мирах. Та же кровать с балдахином, два кресла с гнутыми ножками, журнальный столик, бюро, зеркальный шкаф, тяжелые портьеры… На стенах — бра, на полу — ковер с длинным пушистым ворсом. Я прожила здесь пять лет, исключая время, проведенное в разъездах. Но сейчас комната казалась чужой. Единственное, что здесь принадлежало мне — скрипка, лежащая на полке.

Открыв шкаф, я достала любимую домашнюю одежду: длинное свободное платье с зелеными цветами по подолу и рукавам.

Присев за бюро, я вынула из ящика бумагу и ручку. Быстро настрочила отчет, с улыбкой, вспомнив чудесный мир, который мне пришлось оставить. Готово! На бюро стоял серебряный колокольчик. Я

позвонила. Тут же раздался стук в дверь: явилась секретарша, маленькая пухленькая девушка с каштановым каре. Лиза… Или Линда? Не помню, она новенькая — но уже положила глаз на Ральфа.