Зайдя на кухню, он увидел, как Андрей возится с яичницей.

– Доброе утро, - пробормотал он.

– Завтракать будешь?
– чайник уже свистел и Андрей сняв чайник с плиты залил кипяток в кружку.

– Пожалуй.

Шальнев перевернул блин омлета и заглянув в холодильник, долго разглядывал его практически пустое нутро: с ним такое бывало, особенно в детстве - глаза вдруг останавливались, мысли исчезали, время переставало идти, ощущения пропадали, и сознание уходило в странную пустоту; такое состояние врачи объясняли "спонтанной медитацией", помогавшей расслабляться и избегать нервных срывов. Когда он начал заниматься единоборствами, это состояние сначала мешало талантливому юниору, потом, наоборот, стало помогать ему концентрироваться и адекватно отвечать на действия противника, а потом Андрей научился вызывать у себя состояние пустоты усилием воли.

Он очнулся, вытащил из холодильника вчерашний пакет кефира и поставил на стол. Тем временем Игорь выключил газ. Разрезанный омлет он разложил по тарелкам.

– Ты как хочешь, а я еду на работу.
– Игорь отхлебнул обжигающий кофе.

– И то дело, - Андрей включил стоявшее на холодильнике радио.

Покончив с едой, Шальнев собрал свою видавшую виды сумку, переоделся в джинсы и бежевую рубашку с длинными рукавами, натянул кроссовки и предложил темные очки Игорю.

– Да не такой уж большой у меня синяк, чтобы скрываться, - отмахнулся Игорь.

– Не помешает, - Андрей вложил Игорю очки в карман рубашки.
– я тебя провожу на всякий случай.

Они вышли из дома; включив всю свою интуицию, Андрей не обнаружил слежки.

Где-то играла музыка, разговаривали люди, шумели машины - все как обычно.

В отделе Игоря встретили с распростертыми объятиями.

– Читают твои материалы, читают!
– Наборщик Костя рассматривал свежесверстанную полосу.

А дальше все пошло как обычно - груда скопившихся бумаг на столе в редакции, материал, который нужно сдать, люди, которым нужно позвонить, - текучка, обыденка, рутина, редакционная суета.

Игорь позвонил профессору Сазонову во время обеденного перерыва, когда он остался один в комнате.

– Алексей Евгеньевич?

– Да, - отозвались на том конце.
– слушаю вас.

– Это Игорь Соков из "Радара", помните меня?

– Конечно помню.

– Я бы хотел снова с вами встретиться...

– Готовите новую заметку?

– Именно так, - подыграл Игорь.
– очень, знаете ли, популярная тема...

– Может быть, часика в два? А то вечером я занят.

– Хорошо, буду.

– Вы по тому же делу?
– Речь Cазонова былa невнятной, будто профессор зaжaл пaльцaми нос дa еще сунул зa обе щеки по грецкому ореху.

– Да, по тому же. Сейчас мне хотелось бы поговорить с человеком, который оперирует только фактами. Голыми фактами без мистического тумана. Мне очень нужна информация.

– Да, да, я весь внимание.
– Глаза старичка загорелись. Он жаждал немедленно еще раз убедиться в своей полезности, в умении логически осмыслить любую ситуацию. Похоже, что он был счастлив оказать любую услугу Игорю уже за одно то, что тот пришел к нему за помощью.

– Речь пойдет о ритуалах, которые можно назвать вызовом демона. Меня в частности интересует тот самый Астовидат, про которого вы мне в прошлый раз рассказывали.

– Я вам сразу скажу, Игорь, что неважно, Астовидат это или другой демон. У подавляющего большинства вызовов, как вы думаю, знаете, есть общая черта - произнесение определенных заклинаний. В нужное время и в нужной последовательности, с учетом ряда других факторов они способны дать результат.

– Алексей Евгеньевич, давайте ближе к делу. Именно у ритуала вызова и подчинения Астовидата есть какая-либо специфика?

– Без понятия. Надо заглянуть в литературу.

Профессор вышел, посасывая, как оказалось, больной зуб, и через несколько томительных минут вернулся с двумя толстыми книгами. Он долго перелистывал их, с наслаждением поглаживая страницы длинными сухими пальцами.

– Так, так... Кажется, вот в этом разделе. Хм, занятно!
– Он поднял красноватые от бессонницы глаза на Игоря и задумчиво покачал головой.
– Ритуал вызова и ритуал подчинения сами понимаете, два разных действия. Вот! Некий алхимик Альберт Берсудский в шестнадцатом веке посетил Крымское ханство, в составе которого находилась наша область в тот период. Он упоминает, что провел обряд подчинения демона Астовидата и затем заточил его в некий саркофаг, после чего саркофаг был по определенным правилам захоронен в одном из курганов на этой территории.

– А конкретно где?

– Он не упоминает.

– Ну а ритуал вызова?

– Здесь все записано, - ученый повернул книгу к Сокову. Игорь увидел текст на латыни.
– весь, наверное, порядок действий. Знаете, когда я читаю старинные книги, где c такой живостью описываются чары и лиходейства всех этих алхимиков, ведунов, волхвов, то поневоле сам начинаю верить, что когда-то, в незапамятные времена, такое было возможно. Вот какой силой обладают древние легенды! Сейчас, в наш двадцать первый век...