– Я - пас...
– Покачал головой Валек.
– Тут вокруг столько смерти, что услышать на ее фоне старые кости просто не реально...

– А вы?
– Сержи обращался к поддерживающей друг друга парочке светлых эльфов.
– Можете отличить смерть животных от людей?

– Не в такой концентрации...
– Лоувель еле сдерживал рвоту.
– Мы тоже пас...

– Кто еще думает, что это плохое место для того, чтобы спрятать огромную кучу костей?
– Саркастически произнес Тридрилл.
– Кажется, самое оно! Лучше не придумаешь!

– Ну хоть колбасы нормальной прикупим...
– Хмыкнул Друххук, глядя на всю эту композицию. Ему о тонкой душевной организации было известно то, что это какая-то странная, но, к счастью, не заразная болезнь.

– И ты еще можешь думать о еде?
– Дуча не могла поверить.
– При такой-то вони? Да от нее же наизнанку выворачивает!!!
– Гномка и вправду боролась с приступами тошноты. Ее позеленевшее лицо было видно даже сквозь бороду и под шлемом.

– Наизнанку меня выворачивает от писклявых и заунывных песнопений, историй про золото и всеобщую любовь!
– рыкнул Друххук.
– А что касается запаха, то наш Браззарукк примерно так же и пахнет!

– Это потому что готовится в основном из свежих внутренностей и потрохов!
– Любезно добавил Баргез, не без удовольствия наблюдая за мучениями гномо-эльфийской коалиции. И веско добавил - Очень уважаемое ритуальное блюдо! Готовится в основном по случаю большой победы...

– Не будем уточнять, из чьих внутренностей...
– Сухо добавил Сержи.

– Да, подается традиционно на щите...
– Кивнул Друххук, все шире улыбаясь.

– Из чего, говоришь, готовиться это ваше блюдо?
– Отстраненно спросил Тридрилл, потирая подбородок и буравя взглядом землю.

– Из свежих внутренностей, кучи жаренного лука и поистине дьявольской смеси из четырех перцев. Черного, белого, красного и синего. Символизируют собой разностороннюю, но одинаково сокрушающую силу всех четырех стихий, объединенных могучей дланью оркских шаманов!

Гремлин неожиданно сорвался с места, проворно вскарабкался по плащу Баргеза, уселся ему на плечо и проникновенно заглянул в глаза:

– Я внезапно очень заинтересовался оркской кухней! Ты не мог бы приготовить это блюдо?!
– Только гремлин может смотреть в глаза одновременно проникновенно и глумливо! И пока эльфийско-гномская коалиция дружно опорожняла желудки, Баргез смерил усевшегося к нему на плечо гремлина косым взглядом и так же проникновенно ответил:

– Я заставлю тебя съесть полную порцию, даже если ты сдохнешь на полпути! Прямо на занятии по межрасовой культуре!

– Профессора угостить не забудьте!
– Хмыкнул Сержи. Он свои рвотные позывы пока сдерживал, к тому же любопытство заставило темного эльфа собраться.
– А что, у нас есть, что праздновать?

– Ну, готовиться к такому мероприятию наверняка нужно заранее!
– Гремлин улыбался всей своей острозубой ухмылкой, так что вместе с орками он сейчас смотрелся просто изумительно.
– А пока Баргез и Друххук будут придирчиво выбирать компоненты для своего важного ритуального блюда, я вполне могу оценить качество производства... А заодно посмотреть, не завалялась ли там где-нибудь куча явно просроченных костей! Это будет всяко быстрее, чем самостоятельно искать лазейки у всех скотобоен. Проникновение в самую суть, минуя ненужные преграды, так сказать!

– Хороший план.
– Одобрил Баргез.
– Но съесть свою порцию тебе все равно придется! С такими вещами, как Браззарукк не шутят!

– С оркской кухней вообще лучше не шутить - Покачал головой Сержи.
– Как и с орками в целом!

– Это точно!
– Веско подтвердил Друххук.

***

Отщепенцы разделились. Зеленые, и местами - синие, отправились удовлетворять свои кулинарно-информационные запросы, а ушастые и местами бородатые отправились обратно в общежитие - что-то думать, и что-то делать.

Салли, которую благоразумно не стали брать с собой, отпустили порезвиться. Видя перекошенные лица одногруппников, девушка не стала приставать с расспросами, а удовлетворилась информацией о том, что поиски продолжаются. Девушка уже давно хотела порыться в библиотеке на предмет распространенных ритуалов востока - именно туда звало ее сердце, и именно там проходил службу ее будущий дипломный руководитель - магистр Дарракус, принимавший активное участие в прошлогодней истории с градобоем. Пожалуй, девушка была единственной не только в группе, но и во всей Академии, кто относился к магистрату хоть с какими-то положительными эмоциями... Изрядно прохудившимися после прошлогодней отсидки, но все же... Салли очень точно понимала, насколько безразлично всем этим высокопоставленным и высокорожденным магам простое человеческое благополучие, и очень остро помнила, как плохо может быть, если не хватает хотя бы участия там, где должна быть реальная помощь.

Валек же решил воспользоваться внезапно выпавшей передышкой в делах, и поболтать со своей новой игрушкой, благо та уже наверняка соскучилась по простому человеческому общению. Или непростому. Или нечеловеческому.

Вытащив череп из мешка, и водрузив его на круглый столик, Валек задал вопрос, мучавший его с момента встречи Сержи с главой гильдии убийц:

– Слушай, а как так получилось, что убийцы так круто лопухнулись?!
– Быть может, вопрос следовало бы задавать в более конкретной форме, но черепа такая формулировка более чем устроила: