– Думаешь, там и вправду одни маги?
– Валеку трудно было поверить в такое положение вещей.

– Не одни, разумеется, но их достаточно, чтобы играть весомую роль... А учитывая плачевное положение дел гильдии, напрашивается вывод, что их членство сродни членству в каком-то клубе... Престижном, закрытом... Опасном... Пощекотать нервишки и подчеркнуть статус, но уж никак не выполнять ту работу, за которую боятся гильдию убийц... Во всяком случае, я что-то не помню ни одного громкого убийства с применением серьезной магии. Ни за последнее время, ни за когда-либо еще.

– Получается, под грозной маской убийц таятся все те же интриганы?

– Да... Просто методы у них более прямолинейны...

– А как же эльфы?

– А что эльфы? Эльфы не меньше других любят власть, статус и деньги. А учитывая общий уровень квалификации выпускников Академии, затесаться в маги им не так уж и сложно... И тогда совсем уж неудивительно, если кто-то из них сохранил тесные связи с правящим домом и выполняет для них время от времени кое-какие поручения... Разумеется, эльфы более ценят власть и статус среди эльфов. Так же как и люди среди людей. Так что желающих сотрудничать с правящим домом и вернуться на родину в лучах славы и богатства наверняка более, чем достаточно, и уж всяко больше, чем в них есть нужда.

– Жалко...
– Вздохнул Валек, не скрывая грусти.

– А ты уже поверил в сказку, да?
– Сочувственно спросил Сержи.
– В то, что есть таинственные и могущественные организации, опутавшие столицу сетью интриг? Не верь плащам и маскам, Валек. Смотри на дела. Они куда информативнее... И куда примитивнее, чем те витиеватые узоры, что покрывают их знамена.

– Эх...
– Валек погрузился в тяжкие раздумья. Как, впрочем, и Сержи...

– Я вот думаю, а сообщать ли новые сведения убийцам?... Актуальной пользы от них было не много, но их помощь вполне может понадобиться, притом неожиданно... Пожалуй, все-таки стоит сообщить - лично мне очень будет на руку, если позиции эльфов в гильдии пошатнутся, а учитывая превосходство самомнения убийц над интеллектом, сами они могут с этим делом и не совладать...

– А это не пошатнет позиции магов?
– Уточнил Валек.
– Тебе-то, может, и на руку, а вот в целом...

– В целом, думаю, вновь сыграет свою роль национальный вопрос. Так что маги-люди быстро отмежуются от своих остроухих коллег. То же произойдет и с любителями более близкого, холодного и острого подхода. Нам ведь не обязательно передавать все слова этого убийцы, правда? Достаточно задать верное направление ходу мысли. Все остальное, я надеюсь, убийцы в состоянии сделать и сами... Очень надеюсь...

– Ты совсем перестал в них верить?

– Там, где начинаются интриги, кончается работа. Потому что и то и другое требует времени и сил. Если они заняты собой, то они не занимаются делом. Третьего не дано. Я не беру слова нашего убийцы на веру - они более чем предвзяты... Но очень уж органично сплетаются эти косвенные данные с нынешним положением дел.

– А я уж думал, ты к ним решил податься...
– Сказал Валек разочарованно.

– Зачем? Чтобы мной кто-то командовал? Или, по-твоему, я всю жизнь мечтал выполнять за кого-то грязную работу? Спасибо, премного благодарен...
– Эльф произнес это почти раздраженно.
– Но визит вежливости я им все же нанесу...

Сержи сходил в кладовую и достал из схрона монету.

Таверна "Большой Заход" словно совсем не изменилась с момента визита Сержи. Даже посетители, казалось, были те же... Впрочем, изменения все же были - возросла нервозность атмосферы, наблюдалась сплоченность клиентов "по интересам" и главное - в этот раз визит Сержи привлек более чем пристальное внимание.

Знакомый курносый тип возник чуть ли не посреди зала, когда Сержи еще направлялся в сторону стойки. Нельзя сказать, что маска равнодушия давалась эльфу легко - он вполне понимал, какие последствия могут быть вызваны его прошлым визитом, а посему равно готов был как говорить, так и сражаться. Но тип явно желал общаться. Просто сгорал от нетерпения.

– Вам, как и в прошлый раз?
– То ли курносый числился тут официантом, то ли это форма приветствия такая, но Сержи на всякий случай кивнул - этот жест тут точно в ходу. Курносый кивнул в ответ и жестом пригласил Сержи к столику. Ради разнообразия этот столик трудно было назвать уединенным. Почти в центре и явно в более плотном окружении, чем хотелось бы.

Курносый не стал дожидаться заказа, и, усевшись, вперился в Сержи более чем красноречивым взглядом. Видимо, такой уж тут сегодня девиз дня - "более чем". Ни для кого ведь не секрет, что убийцы любят перегибать палку...

– У меня есть подробное описание связника, а так же время и место передачи заказа. Оплата была совершена вперед.

Убийца кивнул. Сержи подумал, ломать ли ему какую-то цену, но потом мысленно махнул рукой.

Пересказ много времени не занял. После занятий по ботанике пересказать слово в слово раз услышанный текст было плевым делом. Куда чаще отщепенцам приходилось слово в слово воспроизводить тексты, понятными в которых были только предлоги, да и то не всегда.

К середине рассказа курносый помрачнел. Его рука непроизвольно скомкала салфетку. "Прямо как чье-то горло...
– Промелькнула мысль у Сержи.
– Интересно, чье? Не думаю, что все же мое, хотя и не исключено". Незаданный вопрос, впрочем, без ответа не остался.