– Нас сорок семь... Было сорок восемь, членов культа "Нового Рассвета". Мы поклонялись старым обрядам и верили, что на нас снизойдет сила, если мы будем верно следовать Пути...

– Разрывать кладбище приказал этот ваш господин?

– Да... Он сказал, что именно там скрыто наше прошлое, и что извлеченный оттуда материал станет подспорьем в деле обретения силы...

– И вы заперли этот материал в "кладовой", и так его и не трогали...

– Да...
– Старик совсем сник, понимая, что Сержи просто уточняет те детали, которые ему и без того известны.
– Господин сказал, что время костей еще не пришло...

– А чего пришло?
– Полюбопытствовал Баргез.

– Время подготовительных ритуалов...
– Неуверенно ответил старик.

– Он хоть копался в этой куче? Забирал оттуда что-нибудь?
– Сержи спрашивал без особой надежды.

– Не уверен... Кажется, нет...

– Он мог забрать нужный комплект еще на кладбище...
– Подал идею Тридрилл.
– Он-то с самого начала знал, что его интересует... Если это вообще были кости.

Вновь повисла тишина.

– А как этот господин отнесся к тем ритуалам, что вы проводили до этого? Ко всем этим знакам, которыми вы изрезали рощу?
– Сержи попробовал зайти с другой стороны.

– Он очень внимательно изучил их и сказал, что в них скрыта великая сила... но что время ее пока не пришло, и что он поможет нам ее раскрыть... Он повелел продолжать их изображения...

– На трупах?
– Сержи попытался потянуть за новую ниточку...

– Нет... Трупы были идеей одного из членов Культа... Попав на скотобойни, мы подумали, что нашим рунам не хватает силы крови - тогда они оживут... Но простая кровь животных не подействовала... Мы совершили ошибку... Господин очень был недоволен! Он страшно ругался, грозил всех нас испепелить, а того, кто предложил убить и убивал, действительно испепелил... У нас на глазах! Только горсточка пепла осталась! Он действительно очень могущественный маг! С той поры мы боимся что-то сделать без дозволения господина...

– Ты хоть понял, что вас сдали?
– Устало спросил Сержи у чудака.
– Вас, вместе со всем культом и смердящей кучей улик?

Старик затряс головой, словно отгоняя от себя эту мысль.

– Просвещаю. К вам пришли по наводке. И не просто по подозрению, непроверенному слуху или шепотку. К вам пришли, как к себе домой. Туда, где вы точно есть, и где есть все основания для ареста. Очень удобно, чтобы не заморачиваясь со сбором улик, получить нужную картину. Подумай. Подумай очень внимательно...– Сержи приблизил свои глаза к глазам старика, добавляя необходимый импульс.
– Мог кто-нибудь вас так сдать кроме этого вашего господина?

Старик снова затряс головой. Трудно сказать, чего он боялся больше - мыслей о крамоле, или мыслей о том, что вопрошающий его эльф действительно прав.

Сержи выдохнул... Этот раунд явно не за ними...

– Мы просто хотели силы... мы не хотели ничего плохого!
– Снова замямлил чудак, пытаясь чем-то наполнить пугающую пустоту.

– Силы хотели, да?
– Мрачно сказал Сержи, вновь поднимая глаза к глазам собеседника. Теперь взгляд темного эльфа буквально пригвоздил старика к месту. Даже дыхание чудака оказалось сперто.
– Я расскажу тебе, что такое добывать силу! Я расскажу, что значит быть магом!
– Голос Темного эльфа креп, набирал глубину.
– Быть магом - не значит рядиться в красивые балахоны, и смотреть на весь мир надменным взглядом! Не завывать под луной протяжным голосом и не отплясывать на костях тех, кому не посчастливилось попасться вам на пути! Не рисовать кучу красивых загогулин в надежде, что они все за вас сделают, и все вам дадут! Быть магом, значит десятилетиями корпеть над книгами, заучивая совершенно непонятные последовательности и связи, постигать суть вещей, до которых простым людям нет дела, забыть обо всем на свете, потому что времени на то, что называется "жизнь", после этого не остается совсем! И может, тогда, через годы и годы усердия, у тебя начнет получаться хоть что-то! Магия - это труд. Труд, который все так не любят замечать! Потому что все хотят балахоны! Все хотят сразу! Все хотят чуда! А в магии чудес не бывает!!!– Последние слова Сержи почти прорычал, а старик сник окончательно!

Сержи выпрямился, и продолжил уже спокойнее:

– Можешь идти на все четыре стороны. Но мой тебе совет, пусть выбранная тобой сторона будет как можно дальше отсюда - тут будет жарко в ближайшие дни. Особенно для любителей носить закрытые плащи с капюшонами... разве что, если очень хочешь быть обвиненным в убийствах и осквернении могил...
– Старик уже все понял и затряс головой.

– Хорошо. Тогда проваливай!

Старик не заставил себя просить дважды. Он резво, не смотря на годы, соскочил с камня и пустился наутек, срывая на ходу с себя свой модный плащ. Сержи проводил его усталым взглядом и уселся на освобожденный стариком камень. Немного подумал, поджал под себя ноги и прислонился к холодному камню затылком.

– Какой ты, оказывается, бываешь убедительный... Может, подумаешь все-таки насчет преподавательской карьеры? Раз уж с убийцами не сложилось?
– Из задумчивого транса темного эльфа вывел ехидный гремлинский голосок.
– Грех такую проникновенную речь тратить на одного бесталанного пройдоху! Такой речью нужно вдохновлять стройные ряды поступивших магов на благие свершения и многие лишения! А то нынешнее поколение магов уж точно ни на что не годится...

– Кое-на что все же годится...
– Поправил Баргез.
– Не так уж просто испепелить человека на месте. Не убить, а именно испепелить - чтоб уж точно никаких следов или зацепок...

– Крепко же он разозлился...
– Согласился Друххук.

– Ну еще бы...
– Сержи готов был сплюнуть.
– Вся затея чуть не полетела псу под хвост из-за этих энтузиастов! Быть взятым за жабры по неопровержимому обвинению в ненужном убийстве буквально на пороге запланированной операции... Вот и связывайся после этого с простофилями в надежде, что ими будет легко управлять! Такого наворотят, что в бредовом сне не увидишь!

– А чего это ты его отпустил?
– Друххук был не слишком доволен таким поворотом событий.