ЛИЛИ.

Лили стояла перед дверью того самого дома, когда-то бывшего приютом её любви.

Женщина нашла его случайно, уже собираясь уезжать восвояси, после очередных часов бесцельного блуждания в путанице грязных улочек Уайтчепела. Устало забравшись в экипаж, перед тем как грум закрыл за ней дверь, Лили рассеянно кинула взгляд в сторону и...

Она бы узнала этот зажатый между домами особнячок из тысячи. За время поисков он ей не раз снился во сне, и вот, наконец-то! Облупившаяся штукатурка, грязные стекла окон. Дом выглядел заброшенным, и у Лили зародились опасения, что все её труды напрасны. Робко поднявшись по ступеням, она позвонила в колокольчик, но тишина по ту сторону двери была таковой, какая бывает только в давно покинутом жилище, и даже здесь - на крыльце ощущался запах пыли и запустения.

Расстроенная и разочарованная Лили растерянно оглядывала расстилающуюся перед ней улицу, не зная, что ей делать дальше. Конечно, надо было возвращаться домой - стремительно темнело, но ей страшно было уходить, как будто находясь возле этого дома, она ещё сохраняла какую-то связь с его бывшим владельцем.

Женщина и сама не понимала, чего ждала, но... дождалась! Неизвестно из какой подворотни выползла эта согбенная нищая старуха, но остановилась она напротив крыльца.

– Что здесь ищет миссис?

Лили не видела в сумерках лица говорившей, да оно ещё вдобавок было спрятано под полями замызганной старой шляпы.

Сердце нашей героини жарко встрепенулось.

– Я ищу мистера Тони Калверта,- быстро заговорила она,- он жил здесь, когда-то!

Но нищенка только отрицательно качнула головой.

– Не знаю такого, миссис!

И отвернувшись, она, как ни в чем не бывало, вновь тронулась в путь, по каким-то своим делам. Лили с ужасом поняла, что вместе с ней исчезает и последняя надежда, что-либо выяснить.

– Такой высокий, светловолосый джентльмен! Очень красивый!
– воззвала она к уходящей.

Но та продолжала ковылять дальше.

– У меня есть деньги!
– наконец, в отчаянии крикнула Лили.

И старуха тот час обернулась, красноречиво вытянув руку в драной перчатке. Лили торопливо сунула в неё шиллинг.

Бабка полюбовалась на монету и засунула её куда-то вглубь изорванной накидки.

– Мало! Такие сведения стоят дороже!

Лили удивилась, но все-таки добавила ещё шиллинг.

– Ищите в трактире " Свинья и свистулька" - там отвечают на вопросы женщин, подобных вам!

– Подобных мне?

– Знатных леди! Даже если вы и не расфуфырились в пух и прах, это никого не обманет! Лису под куриными перьями всё равно заметно!

Стало ещё не понятнее.

– А кто отвечает?

– Есть там один джентльмен! У него много имен - не знаю, на какое он откликнется!

– И его разыскивают многие знатные леди?

– Многие, не многие,- нетерпеливо отмахнулась бабка,- но ищут!

– Зачем?

Но старуха уже возобновила свой путь.

– У каждого свое дело,- буркнула она на прощание,- и не мне в них путаться, если хочу умереть своей смертью! Всё это проделки дьявола!

Лили стало ясно, что больше ей ничего не скажут. Но, уже трясясь по камням мостовой в экипаже, она вдруг сообразила, что нищенка не сказала ей, где расположена эта "Свинья и свистулька". И хотя леди её круга не посещали трактиров, женщина хорошо представляла, сколько их может быть в таком городе, как Лондон! Неужели ей вновь предстоит бесконечное блуждание среди грязных улиц?

– Только не это?
– в отчаянии простонала она.
– Я не могу вечно слоняться по злачным местам Лондона!

Но, не смотря на все трудности, Лили твердо знала, что дойдет до конца в своих поисках, даже если ей придется искать всю жизнь.

Утром миссис Гвинн и Лили принялись за сортировку детского белья. Нужно было составить списки необходимого - дети быстро росли, а когда их трое, то матери всегда есть о чем позаботиться.

– Это ещё может пригодиться,- Эвис отложила в сторону детские пеленки, из которых вырос Майкл,- как знать, может, у вас ещё будут дети!

– Нет, я больше никогда не выйду замуж, - Лили перекладывала белье засушенными веточками лаванды,- любимых слишком больно терять! В моём сердце уже нет живого места!

Миссис Гвинн не стала спорить, рассудив, что время всё расставит по своим местам.

– Вы нашли, что искали?

Вечером они перекинулись всего несколькими словами - молодая женщина падала с ног от усталости!

– Да, - неохотно ответила Лили,- но тот дом оказался необитаем.

У Эвис от радости, что эта безумная эскапада осталась позади, вырвался облегченный вздох.