Лили, наконец, удалось справиться с собой настолько, что она смогла робко возмутиться:

– Почему вы так говорите со мной?

– Разве я вас чем-нибудь обидел?- Тейт отвел взгляд от огня и надменно оглядел сжавшуюся в оцепенении женщину.
– В какой-то степени, я вас даже уважаю за то, что вы нашли мужество так резко оборвать наши отношения, едва поняли, что от прежних чувств ничего не осталось! Увы, я не столь решителен и всё это время на что-то надеялся. Глупец!

Лили в панике схватилась руками за горящие щеки. Его слова били её посильнее пощечин, тем более, что они не соответствовали истинному положению дел.

Как много бы она дала, чтобы он оказался прав, но нет, все эти месяцы - день за днем, чем бы она ни занималась, Алекс постоянно присутствовал в её мыслях. И это были не только романтические переживания - леди по-настоящему боялась своего любовника, не доверяла ни одному его слову, но её затягивала, как в омут тайна, окружавшая этого человека, привязывала к нему темная всепоглощающая страсть, и где-то в глубине сердца упрямо таилась та самая, первая любовь.

– Не делайте этого, - наконец, прошептала она,- не продавайте этот дом! Это место слишком много для меня значит! Я люблю вас, Алекс, и так думаю, что никогда не переставала любить, но вынуждена постоянно бороться с собой и своим чувством!

– Почему, любимая?

Глаза Алекса немного потеплели, и ей сразу показалось, что в этой промозглой запущенной комнате что-то изменилось, сделав её уютнее и светлее. И тогда Лили путано, но всё же попыталась объяснить, что у неё на душе:

– Я хочу жить жизнью нормальной женщины! Сама не знаю, как в последний раз мне удалось избежать беременности, но если Том жив, то мы не сможем родить законнорожденного ребенка!

– Это так важно для вас?
– в голосе Тейта прозвучало легкое, но все-таки пренебрежение.

И именно эта интонация, наконец, встряхнула её и заставила яростно защищаться:

– Всё что касается детей, всегда важно для матери! Я не хочу делать несчастной собственную плоть и кровь, отказавшись от неё прямо в колыбели. Да, вы внушаете мне страсть такой силы, что я не могу от неё отказаться, но, скажите честно, если бы Том все-таки погиб, вы женились бы на мне?

Тейт задумчиво вздернул брови.

– Не уверен!

– Вот видите!
– с горькой убежденностью воскликнула Лили.

– Не уверен, что вообще, когда-нибудь женюсь! Я слишком плохого мнения о самом институте брака!

Вот даже как?! Лучше бы он этого не говорил!

– Увы, ничего лучше человечество ещё не придумало!
– разозлилась женщина.
– У вас очень плохая репутация, но я бы ещё раз разругалась со всей родней, чтобы делить с вами радости и беды! И даже если бы вы разорились, попали в долговую тюрьму, я и тогда собственноручно штопала вам носки, но не предала и не оставила. Нужно разделять судьбу того, кого любишь! Но посещать вас здесь - бездумно, бесцельно, только ради получения наслаждения, мне кажется унизительным для того чувства, которое я к вам испытываю!

Тейт тяжело вздохнул, небрежно бросив плащ на свободный стул - в комнате становилось жарко.

– Как давно вы стали настолько благоразумной? Было время, когда вам, любимая, было наплевать на всех, только бы забыться в моих объятиях!

Мог бы и не напоминать. Лили покраснела от досады, но все-таки попыталась объяснить.

– Я была наивной, охваченной первым чувством девушкой. Настолько доверчивой, что не понимала, какой бедой может обернуться наша связь. Разве я когда-нибудь смогу забыть, что испытала, вынашивая своего первенца, какой страх и ужас! Наверное, были правы мои многочисленные тётушки, когда методично вдалбливали мне в голову, что адюльтер ни к чему хорошему не приведет! И я сама, набив множество шишек, пришла к тому же выводу!

Тейт слушал взволнованную женщину с ледяным выражением лица. Похоже, её пламенная речь не произвела на него особенного впечатления.

– И все-таки вы пришли?!

– Да, но..., я хотела попросить вас перестать компрометировать Иннин, иначе ей никогда не найти мужа! Она стала совсем невыносимой в стремлении вновь устроить свою судьбу - сегодня закатила мне настоящую истерику!

Её заставил озадаченно замолчать невеселый смех Тейта.

– Я так думаю, из-за вашей прогулки с Рейли?

Лили опешила, и, широко раскрыв глаза, уставилась на любовника.

– Да!
– растерянно подтвердила она.
– Иннин раскричалась, обвинив меня во всех смертных грехах. Но откуда вы узнали?

– Собственно, и я вам устроил бы сцену ревности, потому что мне не понравилась эта идиллия в Гайд-парке, - язвительно заметил джентльмен,- вы так мило прогуливались, так доверительно шептались!

– Вы нас видели?

Тейт мрачно хмыкнул.

– Видел! И коли вы сейчас прочли маленькую лекцию о морали, могу я спросить - о чём шёл разговор?