Вот так вопрос! Лили моментально опустила испуганные глаза , лихорадочно соображая, что ответить - не правду же?!

– Наша встреча не была любовным свиданием!
– наконец, твердо ответила она.
– Мы говорили о многом, но в основном, об Иннин. Сэр Энтони пояснил мне, что никогда не будет ухаживать за женщиной, вокруг которой вьется такой человек, как вы! Впрочем, по-моему, это не главная причина - Иннин, при всей её красоте, не является завидной невестой, а Рейли, наверняка, захочет связать свою жизнь с более состоятельной леди, не обремененной, к тому же, детьми и католицизмом.

– Или той, которая нравится больше!

Замечание не понравилось леди, и она язвительно возразила:

– Это дело его вкуса! Но так или иначе, Иннин стала невменяемой и упрямо рвется замуж! А вы мешаете!

Тейт ещё раз задумчиво смерил шагами комнату. Лили настороженно за ним наблюдала.

– Помогать ей я тоже не буду!

Лили даже отпрянула, ошеломленно вжавшись в спинку стула. Подобного ответа она, почему-то не ожидала.

– Вы отказываетесь?

– Да!
– спокойно подтвердил Тейт, - Её проблемы меня ни в коей мере не касаются! Леди Иннин на редкость красивая женщина, думаю, ничто не помешает ей устроить свою судьбу.

– Если вас не будет рядом!
– ядовито уточнила она.

Тейт смерил её холодным взглядом.

– Для настоящего джентльмена наличие соперника вовсе не преграда! Допустим, ради вас я способен на всё! Даже на то, чтобы оставить в столь выстраданном вами покое! Прощайте!

Это было настолько неожиданно, настолько странно, что когда он потянулся за плащом, нервы Лили не выдержали. Ошеломлённая женщина вдруг чётко осознала, что если Алекс сейчас уйдет, то навсегда, и невыносимая боль пронзила её сердце.

– Стойте!
– отчаянно закричала она, подскочив с места,- подождите!

Тейт остановился, и Лили умоляюще заглянула ему в глаза.

– Вы не должны так уйти!
– тоскливо прошептала она.

Алекс крепко охватил ладонями её голову.

– Я и не хочу от вас уходить!
– прошептал он в ответ.
– Больше всего на свете, я хочу остаться!

И их губы слились в поцелуе.

Это была их первая ночь, проведенная вместе, да ещё на валяющемся на полу у камина пыльном матрасе, но любовники не обращали внимания на эти неудобства. Им было вполне достаточно того, что жарко пылающий огонь согревал их обнаженные тела, и никто не мешал длительному и серьезному разговору.

Конечно, в первую очередь Лили спросила Алекса об отношениях с семьей Тейлоров.

– Я не могу рассказать тебе всего!
– откровенно признался тот.
– Это не моя тайна и, в свое время, я дал слово молчать!

– А если Томас, всё-таки вернется, я опять буду изображать верную жену?

Тейт с улыбкой прикоснулся пальцем к её носу.

– Нет, дорогая! За годы вынужденной разлуки я осознал, что нет ничего дороже наших встреч. Похоже, что именно ты - женщина, которая мне предназначена свыше, потому что после твоего появления другие меня перестали интересовать.

Лили польщено вздохнула, уютно прильнув к обнаженному любовнику. Она была по-настоящему счастлива. Истома поработила всё тело, хотелось спать, но, тем не менее, где-то в самом дальнем уголке сознания, что-то не давало ей расслабиться окончательно.

– И что же с нами будет дальше?- лениво осведомилась она.

Мужчина рядом снисходительно рассмеялся.

– Зачем нам гадать, что и как будет в том или ином случае, если судьба обычно распоряжается людьми по-своему? Я тебя люблю, чего же тебе ещё не хватает?

На этот вопрос Лили как раз могла ответить.

– Уверенности в завтрашнем дне,- честно ответила она,- я прошла через столько потерь, что научилась ценить стабильность!

Алекс нежно поцеловал её.

– Если ты настаиваешь, я могу на тебе жениться!

– Нет, не надо,- устало рассмеялась Лили,- пока есть хоть какая-то надежда на возвращение Томаса, я бы предпочла не заниматься клятвопреступлением! Если ты хочешь сделать мне приятное, найди жениха для Иннин!

Тейт достаточно долго молчал, ласково поглаживая любовницу по изгибам тела, а потом все-таки со вздохом отказал:

– Нет, любимая! Я дал себе слово, больше не вмешиваться в личную жизнь этой женщины. Мои старания привели к тому, что из отважной и самоотверженной девушки она превратилась в смертоносную гадючку, каких мало!

– Что, - пораженно вскинулась Лили,- но когда...

И вновь Тейт, устало усмехнувшись, заявил:

– Это не моя тайна!

Вот и поговори с этим человеком, когда на любой вопрос, он только упрямо смыкает губы и твердит о тайнах!

О том, что Лили вернулась домой на рассвете, Иннин узнала от горничной, а та в свою очередь услышала об этом от привратника.