Леди вежливо улыбнулась. С кем только не сталкиваешься в Брайтоне! Молодой джентльмен ничем особенным не отличался - ни ростом, ни статью, ни красотой.

– Я тут в гостях у ваших соседей Бредли!

– Да?- равнодушно приподняла брови Иннин, и нетерпеливо посмотрела на по-прежнему болтающую о своих клячах Лили.- Рада возобновить знакомство!

Кузина же, увлекшись разговором, казалось, напрочь забыла о сестре. Вот и пришлось Иннин, жуя курицу, принимать ухаживания незваного кавалера.

– Мы встречались в доме мистера и миссис Вудворт! Я прихожусь племянником вышеупомянутой леди, и часто бываю у них в гостях. Постоянно я проживаю в Суссексе, там у меня поместье близ Миленда...

– Неужели? Очень интересно!

– Оно меньше, чем Кавендиш-холл, но тоже достаточно велико!

Последняя фраза зацепила внимание угрюмой вдовы, и она, наконец-то, заинтересованно вгляделась в серые глаза джентльмена. Вот как, он богат?!

– Какая же у вас семья?
– мило улыбнулась леди.
– Как скоро вы познакомите меня с леди Чейз?

Молодой человек поскучнел.

– Увы, моя матушка умерла три года назад! Я живу с двумя сестрами, но их здесь нет!

Значит, жены у него не было! Улыбка Иннин стала более любезной, а глаза мягко засветились.

– Мне жаль, чтобы я не имею возможности возобновить наше знакомство! Я была бы рада видеть ваших сестер в Сеттенфорде!

– Но,- смутился молодой человек,- вообще-то, вы не были представлены, однако... если вам будет угодно, я с удовольствием навещу вас!

– Мы с кузиной будем рады вас принять!

Уже возвращаясь домой, Лили рассеянно полюбопытствовала.

– О чем ты болтала с молодым Чейзом?

Иннин скупо улыбнулась.

– Он напросился в гости. А что, молодой человек действительно состоятелен?

Лили равнодушно пожала плечами.

– На жизнь должно хватать! Говорят, ему в наследство достались плантации в Вест-Индии. По крайней мере, за сестрами он дает по тридцать тысяч! Как ты понимаешь, деньги неплохие! А почему Чейз тебя заинтересовал?

Иннин хмуро фыркнула. Так она и сказала!

– Не всем же интересоваться статям лошадей и скачками! Люди, все-таки, занимательнее!

Лили тяжело вздохнула.

– Возможно, ты и права, дорогая! Только лошади надежнее!

– А вот здесь, права ты!

Чейз навещал Сеттенфорд практически каждый день. Если же его не видели в гостиной, это означало только одно - молодой человек случайно встретил Иннин на подходах к дому.

Они часами бродили по проселочным дорогам, гуляли по берегу реки и вели бесконечные беседы. Чейз, в меру своих возможностей, пытался развлечь прекрасную спутницу немудрящим рассказами о своей жизни, а та с милой улыбкой старательно делала вид, что слушает его.

Молодой джентльмен казался Иннин таким простодушным и наивным, что она с трудом сдерживала зевоту в его присутствии, но с другой стороны - такого человека будет легко обвести вокруг пальца. И она сможет, выйдя замуж, устроить жизнь по собственному вкусу.

Им никто не мешал. Лили и миссис Гвинн только радовались, что у Иннин, наконец-то, появился поклонник, и её характер изменился в лучшую сторону, поэтому деликатно старались не попадаться им на глаза.

Но... время шло! Закончился июль, подходил к концу август, а Чейз всё так же топтался вокруг прекрасной вдовы, не отваживаясь ни на какие действия. То ли он был слишком робок, то ли... чересчур умен!

Ранним августовским утром кузины сидели за завтраком. Лили торопилась проглотить свою яичницу с беконом, чтобы поспеть к открытию местных скачек, полностью погруженная в размышления о статях выставляемых лошадей, когда кузина властно напомнила о своем существовании.

– Лили,- твердо заявила Иннин, многозначительно глядя на сестру,- ты должна мне помочь!

– Конечно, дорогая,- леди рассеянно изобразила внимание,- всё, что угодно!

Француженка тот час вышла из себя.

– Если я говорю, что ты мне нужна, значит, действительно, нужна! А ты блуждаешь мыслями неизвестно где!

– Прости, дорогая!
– уличенная Лили моментально стушевалась.

Да, если Иннин изменила своим привычкам и вышла к раннему завтраку, значит, произошло нечто серьезное.

– Сэр Уилл сделал тебе предложение?
– улыбнулась она.

Похоже, кузина смутилась, по крайней мере, её щеки покрыли пятна румянца.

– Нет,- после некоторой паузы неохотно призналась она,- не сделал! И, похоже, я так и не дождусь от него признания. Мне надоела эта неопределенность, и я хочу ясности!