«Очень просто обмануть тебя», – мысленно повторила она. Вот он и выдал себя. Резко поднявшись со стула, Лундес прошипела:

– Лжец!

Фредрик тоже поднялся, вдруг ощутив безумное поле вокруг нее. Такого раньше не было. И тогда граф понял, что Фавластас сделал с ней что-то похуже, чем на арене, использовал что-то новое. Лундес раскрыла посох и замахнулась. Граф ловко перехватил ее оружие, когда она попыталась раскрыть лезвие. Он потянул посох на себя, она не отпустила и дернулась вслед за оружием. Схватив за локоть, он прижал ее к стене.

– Я хотела бы верить, что ты не причастен, потому что мне дико осознавать, что я сама привела тебя убить моего брата, – выдохнула она.

– Тише, – шепнул ей Фредрик. – Учти, если сейчас сюда кто-нибудь ворвется – ты покойница.

– Я думала, ты не такой. Ты и не был таким, – она отчаянно попыталась вырвать посох. – В графстве ты казался мне другим. Я верила, что ты будешь с нами…

– Я не отдавал приказ. Ты сама сказала, что мне невыгодно. Оставь это дело, иначе будет много жертв. Он же погубит с твоей помощью всю Астанию, потом наберет силы и попытается открыть врата. Ты знаешь, что за ними? Почему, по-твоему, ангел хотел, чтобы они были закрыты?

– Покажи мне ангела, Фредрик, и пусть он сам скажет мне, что врата держат зло. Не верю, – она в очередной раз потянула посох. – Как королева Астании, я…

– Нет, – Фредрик покачал головой. – Не королева. Ты не имеешь прав на трон.

– Кто сказал? – ненавистно шепнула она. – Ты?

– Рифус.

Она на миг ослабила хватку, потом резко дернулась вперед, сжав посох и ударив его концом по ноге Фредрику. Тот упал на ковер, а она ударила вновь, но уже магией. Он закрылся полем, но сила врага с легкостью пробила его защиту. Граф ненадолго распластался на полу, потом попытался встать, но эльфийка уперла посох ему в грудь.

– Магия тайны – та магия, о которой ты ничего не знаешь, – напомнила она. – Мне говорили, что вас учат внушать доверие, отменно лгать. Что тебя не стоит слушать. Ты палач моего брата. Убил его ни за что. Ты такой же, как и твой предок, как твой дядя. Мне только жаль твоего отца и брата. Жаль, что из-за тебя они обречены на войну с Астанией в тот момент, когда у границ графства стоит войско Георга.

– Если Астания пойдет на графство войной, ты ответишь за это головой, – пообещал Фредрик, твердо глядя на нее снизу вверх.

– Вот, теперь ты боишься, потому что уже ничего не сможешь сделать.

В тот миг она верила, что была сильнее, но Фредрик почему-то не использовал против нее магию и не оказывал никакого сопротивления.

– Все мы боимся, – сказал он. – Мне жаль не тебя, Астанию. Если они пойдут на графство, то тебе конец, я обещаю. Ты не уйдешь из этого города, а город я разрушу. Думаешь, Фавластас очень ценит тебя, защитит? Ошибаешься. Он будет делать с тобой все, что захочет и когда захочет. А как только врата откроются, и ты увидишь ВСЮ силу, которую выпустила, когда ты поймешь тот ужас, что натворила, и испугаешься, он убьет тебя. Ты от него не сбежишь, а императрица из тебя не выйдет, так же как и правительница чего-либо еще.

Лундес дернула посох и вогнала бы лезвие в его грудь, но он переместился, вмиг оказавшись за ее спиной и ударив. Теперь уже Лундес оказалась на полу, рухнув прямо на посох. Оружие больно давило ей на живот, и она попыталась перевернуться, но Фредрик опустился на колени и не позволил ей поменять положение.

– Слушай, императрица, – сказал он жестко. – Я не отдавал приказ, не трогал твоего брата, потому что мне важнее графство, чем месть тебе через смерть Рифуса. Моему отцу тяжело держать оборону без стражей против Георга. По твоей милости стражи прикованы к вратам, так что мой отец и брат охраняют границы без магии.

– Знаю, – с трудом произнесла она. – На это и рассчитываю.

– Завтра, незаконно забрав себе корону, ты сделаешь все, чтобы войны не было. Если я узнаю, что ты развязала эту войну, я погребу не только Фавластаса, но и тебя в этом городе. Я обещаю тебе!

В который раз она попыталась вырваться, с ненавистью в глазах, но не смогла, лишь услышала его шепот:

– Ты поняла меня, Лундес Эверли? Ничто тебя не спасет, – его голос был ледяным. – Ты понятия не имеешь, девочка, против кого выступаешь. И я сейчас говорю вовсе не о себе, о них, – он взглядом указал вверх.

Лундес попыталась возразить ему, но почувствовала удар и потеряла сознание, так и оставшись лежать на полу, лицом в ковер.

В голове ее все смешалось. Странные образы плыли перед глазами. Таинственные механизмы сменяли друг друга, вращаясь повсюду. Лундес наблюдала необычные знаки и, словно находилась в замкнутом деревянном помещении. Упиралась руками в потолок и стены, слышала стук копыт о дорогу. Сначала было тяжело дышать, словно кто-то душил ее, ну а потом свет…