Открыв глаза, она тут же уперлась взглядом в высокий, освещенный солнечным светом потолок покоев. Она провела рукой по волосам и сморщилась, словно была пьяна накануне. Безумный сон ушел, наступило ненавистное утро. Сжав простыни, Лундес села в кровати. Волосы рассыпались по ее плечам. Их было так много: на лице, на платье. В горле пересохло, голова ее все еще болела после удара. Она тут же вспомнила все, что с ней произошло. Фредрик угрожал ей, он же ее и оглушил, а после, вероятно, перенес на кровать.

«Обещал, что разрушит город», – вспомнила она.

Выходит, не следовало отлучаться из Утреннего Лика надолго. Впрочем, для того чтобы приглядывать за городом, был Ирвинг. Да и запугать Лундес Фредрику не удалось. Своими угрозами он только все усугубил. Она поспешила к шкафу, сняла с себя грязное белое платье, подобрала с ковра головной убор и надела на себя длинное темное одеяние с широким поясом, прикрепив к нему посох. Странно, что он все еще был при ней. По какой-то причине граф оставил его.

Какое-то время Лундес искала на полках шкафа другой головной убор, но так и не нашла. Тогда, взяв гребешок, она поспешно расчесалась, закрутила волосы в жгут и заколола. Ей предстояло важное дело, не было времени на длительную работу над обликом.

Покидая покои, она еще раз проверила посох и, оказавшись в коридорах, уже точно знала, куда следовало идти. В тронный зал эльфийка ворвалась, распахнув двери, а не раздвинув их. Ее ожидали.

– Проходи, – сразу же пригласил ее император, в то время как Ирвинг лишь коротко кивнул. – У тебя проблемы? – продолжил Фавластас.

– Нужно немедленно отправляться в Астанию, – заявила она. – Я все сделаю.

– Спешишь, – отметил император. – Что случилось, Лундес?

– Фредрик говорил со мной. Он пообещал, что разрушит город, если мы развяжем войну с графством.

– Понимаю. – Лицо императора переменилось. Он явно думал о чем-то своем, но вслух сказал следующее: – Хорошо, я перемещу тебя в Астанию, если ты считаешь, что готова провозгласить себя королевой. Дальше отправляем войско на графство, возвращаемся сюда и уничтожаем Фредрика, – затем Фавластас обратился к Ирвингу: – Что касается тебя, ты знаешь, что делать. Только помни об опасностях на границе измерений.

Наместник кивнул, всем своим видом выражая полное повиновение. Лишь тогда Фавластас переместил Лундес домой.

Принцесса вернулась в Астанию. Возникла прямо во дворце, посреди широкого коридора, знакомого ей с детства. А охрана там действовала быстро. Мгновенно окружив ее, они приготовили оружие. Лундес могла бы объясниться, но на их агрессию она ответила своей: выхватила посох и ударила им одного из астанцев, затем развернулась – и другого. При этом она поражалась силе своих ударов. В голове ее крутились мысли о времени, о том, что пока она была в Астании, Фредрик мог рушить Утренний Лик.

Эльф-охранник упал и, увидев ее лицо, опешил. Узнал ли он ее, без платка? В любом случае Лундес тут же стукнула посохом по полу, выдвинулось лезвие, и она, не медля ни секунды, проткнула им астанца. Потом она взялась за второго, пока и тот не распластался на полу, то ли мертвый, то ли оглушенный. Вот тогда на нее, наконец, накинули веревочное лассо. Охранники появлялись отовсюду. Один ударил Лундес в живот, другой затянул веревку потуже. Пожалуй, они поняли, кого связывали. Но она убила двоих. Так что ее поволокли в тронный зал, как обычную убийцу, как мусор, а все, что оставалось ей, лишь оглянуться на посох, что один из астанцев нес в руке, и мысленно спросить себя, что она наделала…

Требовать отпустить ее не было смысла. Ее приказов они бы не послушались. Таковы были законы.

Двери тронного зала раскрылись. Лундес буквально вволокли зал, прямо к трону и стульям советников, словно теперь она была уже ИХ марионеткой. Мало кого волновало, почему она так изменилась, да и она ли это вообще. Почти все видели в ней лишь сумасшедшую и убийцу. Помешанную, одним словом. И все равно она старалась держаться достойно, даже тогда, когда приходилось видеть потрясенные взгляды мыслителей короны – членов совета ее покойного брата. Теперь они правили там, а Лундес все пыталась понять, какое право они имели судить ее.

Первым поднялся со своего кресла старый эльф – Нарий, главный советник, правая рука Рифуса. Он был потрясен больше других. Королевскую семью он всегда почитал и уважал, принцессу знал с детства. С легкостью узнал и без платка, по одним лишь глазам. Раньше она его очень любила. До Фавластаса.

– Как вы посмели так обращаться с принцессой? – разъярился старый эльф. – Вы хоть поняли, кого схватили?! Вы не смеете даже касаться ее!

Любые другие стражники в любом другом королевстве отступили бы и молили бы о пощаде, но не в Астании. Эльфы знали, что такое дисциплина и самоуважение. У астанцев особо развито чувство собственного достоинства. Так всегда было. Капитан Поризон, главный в отряде, выступил вперед, преклонив голову перед Нарием, и твердо доложил: