– Констар! – Ну вот, она потеряла его из виду.

Ухватив за руку проходившего мимо слугу, она спросила:

– Вы видели, куда отправился граф?

– Простите меня, госпожа. Я не видел графа.

– Ничего, – она замерла на пару мгновений, затем сделала шаг влево и столкнулась с кем-то.

– Простите…– извинился мужчина.

Лейра вскинула на него взгляд. Он был значительно выше ее.

– Мои поздравления, – продолжил он.

– Благодарю. Скажите, вы не видели графа?

– Пока еще не удалось переговорить ни с кем из графской семьи, но вскоре… – Вместо того, чтобы закончить фразу, он склонил голову: мол, простите еще раз, не следует отвлекать друг друга, и двинулся не спеша дальше. Лейра удивленно посмотрела ему вслед и решила нагнать.

– Подождите! – громко сказала она. – Не спешите так! Я не видела вас раньше, кто вы такой?

Он остановился:

– Я не из графства, но и не из Океании. – Он стал чуть мрачнее. – К сожалению, я здесь по делам. Меня давно ждут в зале. Но я рад, что увидел праздник… хоть одним глазком. Лично вам желаю удачи.

– Лично мне? – насторожилась Лейра.

– Лично вам, – спокойно повторил он. – С графом я еще не говорил. Если позволите, мне как раз пора это сделать.

– Тогда я пойду с вами, – не отступала она.

– Но на вашем месте я бы остался здесь и продолжал наслаждаться…

– Зачем вы здесь? Вы так и не сказали, кто вы, – напомнила она.

– Тут я в качестве посла, – отвернувшись от нее, он продолжил движение.

«Посла? Что за безумие, – подумала она. – Посла, но не из Океании?!»

– Нет уж, постойте! Мы не ждали никакого посла! Нам не докладывали! – крикнула ему Лейра. – Подождите! Что… – она огляделась, потому что он растворился в воздухе. А кто-нибудь… кто-нибудь еще это видел? – Стража! – она решительно двинулась к главным воротам. – Стража!

Воины поспешили ей навстречу:

– Да, госпожа!

– Только что здесь был человек, – быстро сказала она. – Высокий, с бородой в виде конуса. Темные волосы. Он проходил на территорию замка?

– Нет, госпожа.

– Но он был здесь, а потом пропал, – она сжала губы. – Вы хотя бы видели его?

– Никто не проходил, госпожа, – был ответ.

– В таком случае вам стоит быть внимательней. Где-то поблизости маг.

– Маг?

– У меня нет времени! Будьте внимательней! – Обычно она не срывалась на подданных, но появление мага в центре графства выбило ее из равновесия.

Вбежав в ворота, она посмотрела на ступени, уходящие вверх. Очень высоко, но графиня слишком переживала, чтобы остановиться и выбрать другой путь. Подхватив полы платья, она решительно двинулась вперед. Чем быстрее она попадет в замок, тем лучше. Однако, очень скоро она пожалела, что не добралась до кареты. Ступеней было слишком много. У нее закружилась голова, пришлось остановиться. Замок по-прежнему чернел далеко на вершине. Ну почему она не добралась до кареты? Что за глупость, спрашивала она себя. Так она потратит куда больше времени.

Ирвинг возник посреди тронного или, как его предпочитали называть в графстве, главного зала, точно в центре. Время своих действий он рассчитывал по секундам. Зал был пуст, а потому у Ирвинга была возможность осмотреться. Праздник вместе со своим шумом остался далеко внизу, у основания холма. А в замке было тихо.

Обойдя периметр помещения, наместник остановился возле трона Валарда. Такого же «трона», как и кресло наместника в Утреннем Лике. Вот я и посол, подумалось ему. Раньше вестниками были другие, в те далекие времена, когда Гаусы куда лучше разбирались в происходящем. Разве можно было к ним подобраться так просто, замереть в полном одиночестве посреди зала в их замке. Тогда стражей было в сотни раз больше. Они, как насекомые, были повсюду. Во всех замках, во всех дворцах, за каждым углом. Это их боялись в те времена. Гаусы всегда были под магической защитой, под ангельской защитой. И интересно, где же ангел теперь? Ирвинга это волновало. Ведь его и семью Фредрика отделяли лишь тонкие стены. Объявится ли хранитель в случае чего?

– Вот и проверим, – решил наместник, резко развернулся и зашагал в сторону дверей. Еще пара мгновений, и Ирвинг грубо толкнул створки, едва не прибив ими стоявшую с той стороны охрану. – Все сюда! – крикнул он на весь коридор.

Констар был возле главного входа в замок, когда его обнаружил один из стражей.

– Скарлиз? – Граф никак не ожидал увидеть стража врат в Анатаре. – Вам было приказано оставаться на своем посту.

Скарлиз был частью особого отряда, как правило, находившегося подле верховного стража. Он был личным лекарем Фредрика, но в тот раз ему действительно следовало находиться у врат вместе со всеми остальными. Констару это было известно, и появление стража в Анатаре насторожило его.

– Меня направил сюда Элестер, – пояснил тот. – Нам нужен ваш брат.

Констар отрицательно покачал головой.

– Фредрик не вернулся, – сообщил он. – И от него нет никаких вестей, а ведь прошло довольно много времени. Достаточно для того, чтобы добраться до пустыни, увидеть, что там ничего нет, и вернуться обратно.

– Значит, город есть, – сделал вывод страж.

– Ну а вы, зачем вам так срочно понадобился мой брат? Что с вратами?

– Их защитное поле нестабильно. Порой там и вовсе невозможно находиться. Мы были вынуждены отступить от створок.