– Выпейте. Вам надо поспать.

Валард подчинился и очень скоро погрузился в сон.

Глава 11

Как уничтожить город

«Все-таки я понимаю тебя, Тэас. Знаю, как трудно держать себя в руках, когда ты в одночасье получаешь власть. Для меня даже то лживое признание было особым даром. Стоило мне ощутить свою значимость, и все переживания отошли на второй план. А ведь я лишилась дома, брата, веры, друзей, союзников и, наконец, воли. Но я дышала, увы. И была омерзительна». Как самокритично. Тэас не ожидал от нее подобного. Неважно, сколько ты ее знаешь, каждый раз открываешь для себя что-то новое…

200 лет назад

Особняк, в котором Лундес проводила большую часть времени, назывался Касед-Риас. Что в переводе с древнего языка означает «центр исключений». Если бы Лундес была в своем уме, она бы давно поняла, что в городе ученого следует вникать в названия и их смысл, но она была подчинена и многое упускала из виду.

После разговора с Ирвингом эльфийка облюбовала первый гостиный зал. Камин, стены, оббитые красным деревом, мягкая мебель – это место успокаивало ее. Именно там ее и обнаружил тот самый призрак, появление которого не так давно едва не свело ее с ума. Ирвинг и Фавластас называли его Софиром. Он уловил состояние принцессы, приобрел материальность и даже стал походить на человека.

– Эльфы рассредоточились по городу, – доложил он так, как это обычно делали живые.

Новое влияние подготовило рассудок Лундес к разговорам с духами. Теперь она почти не нервничала.

– Хорошо, – пробормотала она. – Хорошо, что слушаешь мои приказы. – Кресло, в котором она разместилась, утягивало ее в сон.

В тот миг Лундес мечтала об отдыхе, о тепле и реальных фигурах вокруг себя. Но там, где был сон и реальные фигуры, у нее не было никаких прав. Все, что ей оставалось, – это и дальше способствовать открытию врат.

– Возможно, – заговорил призрак, – вы не так плохи и глупы, как казалось на первый взгляд. Умнее, чем кажетесь. – Лундес с трудом сосредоточила на нем взгляд, а призрак добавил: – Поэтому я готов был подчиниться…

– Да и Фавластас не потерпит непослушания, – сонно заметила она. – Когда ты выглядишь как живой, мне уютней и говорить с тобой приятней, как понимаешь.

– По вам заметно, – сказал призрак.

Да уж, по ней было заметно. Она засыпала на глазах. Надо же, как расслабилась в присутствии бестелесной фигуры.

– Я попросила, ты исполнил, – бормотала она.

– Императрице это непривычно? То, что она отдает приказы и они даже исполняются?

Кажется, нечто подобное говорил ей и Фредрик. Лундес попыталась припомнить точные слова графа, но совсем не соображала в тот момент.

– Готова поспорить, до своей смерти ты был таким же, как сейчас, – зачем-то заявила она духу. – Несносным старикашкой-советником. Удивлена, что тебя на такой пост поставили и не удивлена, что теперь сместили.

Призрак никак не отреагировал. Этим он и пугал. Материален или нет, но, аданей бы его побрал, мертвец – мертвецом.

– Так! – Лундес осознала, что если не встанет с кресла, уснет прямо в присутствии духа. Схватившись за подлокотники, она поднялась. – Не время спать.

Призрак молчал. Тогда принцесса прошлась по залу. Странно было ощущать на ногах не многослойные юбки, а простые штаны. В темноте все кажется серым, а с такими цветами, какие теперь присутствовали в ее одежде, был шанс раствориться во мраке города, уже далеко не пустого. По приказу Лундес отряд астанцев рыскал по улицам в поисках Фредрика.

– Я приказала схватить графа и привести сюда, – сказала Лундес. – Не убивать…

Софиру это не нравилось, но он по-прежнему молчал. Она же продолжила:

– Они его не убьют. Не смогут. А я смогу. Я сама сделаю это, ведь я обещала Фавластасу.

Софир ждал. Лундес глянула на него.

– Мне пора, – наконец сказала она. – Исчезни, но будь готов появиться, когда я позову. Главное, чтобы мне было достаточно шепнуть, а не кричать на все улицы.

– Как скажете, императрица.

Принцесса, королева, императрица – все вокруг тешили ее титулами.

– Свободен. – Когда призраки появляются и исчезают, становится неуютно на какое-то время. Он ушел, а Лундес в который раз отправилась на поиски.

Она искала Фредрика, а граф искал ответы. Ведь пообещал, что если она начнет войну, он уничтожит город, да и ее похоронит под камнями. У него были на то веские причины, и в своем рассказе Лундес это отметила. На самом деле, при большом желании Фредрик смог бы выбраться из города. Подловить момент, сделать подставу или придумать иной способ. Ему хватило бы смекалки, чтобы найти выход. Однако Фредрик знал, что ему не было смысла покидать город. Он был верховным стражем, и ему предстояло сражаться за врата. В Утреннем Лике или в своем графстве. Угроза исходила от Непоколебимого. Стереть его с лица земли было делом первейшей важности. В любой момент ЧТО-ТО могло вырваться наружу. А может, не вырваться, а тихо выскользнуть за границы невидимых городов. Фредрик видел ту, особую магию. Понимал, что ему ее было не остановить. Поэтому он старательно искал ответы. И выход искал, только не из города, а из сложившегося положения.