Люк, попавшийся на глаза Фредрику, был сделан из неизвестного и удивительно прочного материала. Трифона рядом не было. После того, как они увидели рыскающих повсюду астанцев, мглистый маг куда-то сорвался. Фредрик не возражал, ведь мглистый был невыносим, и действовать с ним заодно было непросто. Оставшись наедине со своими мыслями, граф смотрел на люк и ждал, когда по земле пронесется волна прозрачности.

На люк были нанесены магические знаки. Разглядеть их было непросто. Они ведь не светились и никак не реагировали на магию графа. Все, что оставалось Фредрику, – это ждать, а терпению он был научен. Мог выжидать часами, если не сутками. Да и потом, прозрачность была непредсказуема.

Как и всегда, это случилось внезапно, Фредрик вдруг провалился. Потолок в том подвале был низким, выпрямиться в полный рост было невозможно. Вокруг было темно, и графу пришлось использовать свою магию. Он медленно пошевелил пальцами и стал наблюдать, как на ладони растет небольшой белый огонек. Дорастив его до маленького шарика, Фредрик прекратил вливать в него силу. Ведь для того, чтобы осветить каменную стену, достаточно было и этого. Перед графом была стена – перегородка, способная подниматься вверх. Нагибаясь, он подступил к ней и провел рукой по ее поверхности, попутно освещая магией каждый изгиб. Она вибрировала, и за ней что-то шумело. Словно река. Только уж слишком сильная вокруг стены была аура. Фредрик был вынужден отступить, чтобы стало легче дышать. В замкнутых помещениях тайная сила действовала сильнее.

Буквально в тот же момент кто-то ударил кулаком по люку сверху. По потолку пошла вибрация. Фредрик вскинул глаза и сосредоточился. Попытался уловить магию, тайную или уже более знакомую ему – мглистую.

В люк ударили вновь. Фредрик определил силу.

– Черти проклятые… что еще за знаки… – Этот голос, что раздался сверху, был определенно голосом Трифона. Да и его мглистую ауру Фредрику не так сложно было почувствовать. Граф позвал не очень громко:

– Что ты здесь забыл? Ты сказал, что это пустая трата времени.

Стук прекратился. Трифон приник к люку:

– Ты здесь, значит! Я говорил, что ты пролезешь в любую дыру. Скажи, как знаки работают? У меня для тебя дурные вести. Можешь думать обо мне что хочешь, но я тебе здесь в колеса палки не ставлю. Она безумна, а ты ее защищаешь, я не понимаю тебя. Долго старался понять, но не понимаю.

– Ну, это давно не новость, – сказал Фредрик. – Что-то еще? Или ты пришел сказать, что в одиночку действовать у тебя не выходит? – При этом он медленно потушил магический шар, оставшись внизу в полной темноте.

– Граф?

– Все нормально.

– Через щели люка пробивался свет, а затем потух, я думал…

– Все нормально, говори тише, нас могут найти… – Фредрик сжал обеими руками жезл. – Ты ничего не слышал о судьбе графства?

– Слышал. Еще одна причина, по которой я вернулся.

Ну вот, Фредрик приготовился услышать то, о чем и так давно догадался. Но одно дело предполагать и продолжать надеяться, другое – когда тебе просто говорят…

– Она начала войну, даже гонца к твоему отцу послала.

Фредрик медленно закрыл глаза.

– Граф? Все нормально?

– Нет, не нормально, – послышался голос Гауса.

Ему было непросто. Он знал положение вещей в графстве, знал, как тяжело было воевать его отцу без стражей с войсками Океании. Вторую войну они бы не выдержали.

– Ты что-то нашел? – Трифон предпочитал, чтобы они говорили. Его, вероятно, пугала тишина. – Объясни, твой план подразумевает наше спасение? Ты знаешь, как?

– Послушай, – раздался мрачный голос графа. – Тебе в любом случае нужно спуститься вниз. Это место опасно. И дело не в сумасшедшей женщине, не в подчинении, дело в том, что заложено внутри империи, городов и народа. Я о силе. Все очень серьезно, если хочешь помочь, то отнесись к ситуации так же серьезно, как и я.

– Хорошо, – совершенно другим тоном отозвался Трифон. Видно, ощутил настрой графа. – Как спуститься?

– Жди и молчи, – посоветовал Фредрик.

– А что насчет войны с графством? Ты же не оставишь это так. Если захватят графство, захватят и врата. И еще стражи… они без тебя смогут держать оборону?

– Я уничтожу город. Я мог бы найти способ уйти, но просто знаю, что если оставить город – это будет самая большая ошибка в моей жизни. Я найду способ камня на камне здесь не оставить… т-с-с-с. Я прошу тебя молчать.

– Война… я все жду, когда ты избавишься от эльфийки. Она опасна.

– Знаю.

– Я могу сделать сам, но, боюсь, она все же с той магией сильнее.

– Верно.

– В любом случае у нас тут война, я трусить не собираюсь. Пришел сообщить тебе, что происходит, что мне удалось узнать.

Где-то там, в темноте, Фредрик улыбнулся.

– Трифон, мне кажется, или ты пытаешься меня задобрить?

Последовало молчание, затем непонимающий голос:

– Задобрить? Задабривают богов, не смертных.