– Теперь, - продолжил принц.
– Непосредственно к награждению.

Кивок церемониймейстеру.

Тот снова открыл книгу, принялся читать.

– Командуя подразделением лучников, лично участвуя в сражении, внес значимый вклад в отражении натиска врага! Умело воспользовавшись моментом, в одиночку взял в плен двух вражеских магов!

По площади прокатился вздох удивления. Ну да, никто ж из собравшихся моих способностей не видит. А чтобы простой человек в одиночку колдуна спеленал, это что-то из ряда вон.

– Награждается орденом Абелана!

Челюсть моя не упала на землю только потому, что сведенные судорогой мышцы накрепко прижали нижние зубы к верхним.

Орден Абелана! Это ж дэ-факто вторая по значимости награда в Империи. Сразу после Белой Звезды. Нет, есть еще ордена, которые только полководцам даются или высшим сановникам, лордам всяким, но это немножко другое. Абелана или Звезду может получить любой дворянин.

Но у меня-то до этого наград вообще никаких не было, мне что-нибудь более низкое полагается. Сразу присвоить столь высокую награду, перепрыгнув все предыдущие, можно было только в одном случае - по личному указу императора.

Ну что ж, спасибо, ваше величество. Польщен, честное слово.

Я, конечно, понимал, что будь на моем месте уроженец этого мира, то награда скорей всего была бы пониже. Что это просто Империя иномирянина лишний раз к себе привязывает. Но все равно было приятно, чего уж скрывать.

На этот раз аплодисментов и восхвалений было значительно больше. Услышав это дело, откуда-то из глубин подсознания вылезло Чувство Собственного Величия и потребовало немедленно пропустить его наверх, в клуб осознанных нравственных императивов. С трудом задавив гордыню, сосредоточился на церемонии.

Мне прикололи на левую сторону груди восьмиконечную звезду, сверкающую красным лаком, золотом и драгоценными камнями.

– Поздравляю вас, господин поручик!
– принц протянул мне бумаги.
– Надеюсь еще не раз услышать о ваших успехах, - и добавил еле слышно.
– Постарайтесь не сильно напиваться во время бала, нам надо будет поговорить.

– Понял, - сказал я так же тихо, после чего гаркнул как положено.
– Да здравствует Империя!

Сопровождаемый множеством пристальных взглядов, двинулся к своим. У большинства пялящихся просто интерес, у молодежи - восхищение, но у некоторых читается явная враждебность. Этих запомним на всякий случай.

Потом поздравления сослуживцев, подтрунивания, обнимашки. Даже с Гариасом, с которым у нас все эти годы было что-то типа прохладного нейтралитета. Эх, умный, ответственный, честный - не было бы этой дворянской спеси, был бы нормальным мужиком.

– Поздравляю, поручик, - полковник положил руку мне на плечо.
– Назначаю вас своим помощником. Предстоит набирать много новых людей, так что работы будет выше гор.

Предыдущему помощнику полковника по учебной части, тому у которого большие связи, не повезло - сражение под Ренфиром стало для него последним. Я не радуюсь, нет. Просто мешать в обучении солдат отныне никто не будет.

Хотя работы теперь предстоит даже страшно подумать сколько. Если все раненые стрелки полка в строй вернутся, то все равно менее половины от штата. Остальных заново набирать. Такую толпу новичков обучать это ад адский.

– Рад стараться, господин Вейрунд.

Небо уже начало темнеть, по всей площади зажигались фонари, слуги убирали ограничительные столбики, расставляли по периметру площади стулья и диванчики. Церемония награждения была закончена, начинался бал.

Первые танцы я пропустил - просто еще в себя до конца не пришел. К тому же меня нашел брат и долго тискал в объятиях, а потом мы и еще несколько офицеров пошли в холл ратуши, где были установлены столы с кучей яств. Шведский стол - налетай, бери что хочешь. Пара тостов, легкий перекус сняли напряжение, и мы вернулись на площадь.

Можно сказать, что местные дворянские дэнс-пати почти не отличались от земных балов, виданных мной в разных фильмах. Конечно, с поправкой на некоторые тонкости тутошних порядков. Кружащиеся пары заполнили центральную часть площади, ближе к краям люди отдыхали, беседовали, угощались всякими вкусностями, что разносили на подносах лакеи.

Я к бальным танцам всегда относился очень хорошо. Даже занимался в юности. В новом мире танцам, как и этикету, меня обучала жена Будигоста Эниль, так что опозориться в этом деле я не боялся.

А потанцевать уже реально хотелось. Да и не только потанцевать. От женского тепла я бы сейчас тоже совсем не отказался, чего уж греха таить. Но предстоящая беседа с принцем лишала меня возможности куда-либо улизнуть, так что оставались только танцы.

Местная традиция позволяет ангажировать как незамужних, так и замужних дам. В теории. Но для приглашения замужних лучше бы быть знакомым с оной семьей. Особенно с мужем. Я в этом городе ни с кем знаком не был, поэтому переключил внимание на девиц и просто одиноких.