О нашем прибытии Здабору было не известно, так что когда мы въехали в ворота, начался форменный переполох. Сбежалось всё население поместья. Крики, вопли, объятия с поцелуями прекратились (хотя, какое там прекратились - лишь слегка утихли) только, когда на крыльцо вышел хозяин.

Эх ты ж, при параде прямо. Когда только успел одеться? Хотя, что ему одеваться - кафтан с орденами из шкафа достать.

Я поклонился.

– Здравия и благоволения, отец.

– Здравия и благоволения, сын.

Мы обнялись.

Отстранив меня, Здабор прошелся взглядом по шнурку поручика, задержался на ордене. (А то как же ж? Конечно, я его надел.). У него у самого был такой же. Среди кучи прочих.

Глаза его на мгновенье расширились, но он тут же восстановил контроль.

– Думал во дворянство тебя у нас в Бироне примут, когда всё закончится, - с досадой сказал Здабор.
– Хотел лично присутствовать. Кстати, когда ваш полк вернулся? Я почему-то не слышал.

– Полк еще не вернулся. Одну очень важную персону до Бирона сопроводить надо было, конную роту да меня припахали.

– Это кого?

– Племянницу господина Санмира Кариет.

– Кариет? Она в Ренфире была?

– Да. Говорила к родне приезжала, а тут как раз степняки налетели.

– Говорила? Ты с ней общался?

– Да. Собственно говоря, это ее стараниями меня в сопровождение включили.

– О как, интересно.... Ладно, за ужином по порядку всё расскажешь. Партура видел?

– С ним все в порядке. Разве что на физиономии украшений прибавилось, - я достал письмо брата, протянул отцу.

– Слава богам. Ты вообще надолго?

– Через три дня полк должен вернуться. Так что где-то так, если не вызовут.

– Хорошо. Кеваль!

Подскочил управляющий.

– Сегодня ужин как обычно, а на завтра рассылай приглашения по соседям. Будем праздновать.

В часть я прибыл после двух дней непрерывного торжества и еще одного дня отдыха. А на завтра вернувшаяся раньше времени конная рота, а вместе с ней и я, рано утром сдернули из города навстречу возвращающимся войскам.

Второй Биронский вошел в город ровно в полдень, по традиции устроив парад на главной улице. Толпы, собравшиеся по краям проезжей части, ликовали, но немало было и рыданий - если среди кавалерии потерь было не шибко много, то пехотинцев домой не вернулась половина.

Через неделю было объявлено о внеочередном наборе, и в полк потянулись желающие послужить.

Ох, ё-моё, я думал, что знаю, каково это заниматься подготовкой войск. Но в том-то и фишка, что раньше я занимался тренировками линейных частей - людей, которые не только прошли учебную роту, но уже и послужили, т.е. которые уже обладали достаточным пониманием. Новобранцы же это белый лист - в воинских науках ни бум-бум.

Короче, мозги мне выносили не раз и не два, мороки с обучением было выше крыши, но к концу осени все линейные подразделения имели полный штат.

И как раз в тот день, когда народ из учебной роты рассосался кто в боевые подразделения, а кто и по домам, в полк прибыл поручик Императорской фельдъегерской службы. Его без промедления провели к полковнику, но пробыл он у него недолго. Ровно столько, чтобы передать доставленные документы, получить необходимые подписи. После чего он сразу же удалился из части.

Сердечко мое тревожно шелохнулось при появлении фельдъегеря, а когда через четверть часа к полковнику вызвали и меня, оно уже вовсю отплясывало "Барыню".

– Курьера из столицы видели?
– спросил Вейрунд, когда я опустился в кресло напротив него.

– Да.

– Распоряжение от лорда Пинария, главы Военной Коллегии. В строжайшей секретности подготовить план мероприятий по увеличению численности полка в два раза. Упор делать на наращивание кавалерии. Вот, почитайте.

Я взял приказ, пробежался глазами. Рассмотреть, подсчитать, приказ после ознакомления сжечь. Вернул бланк полковнику.

– Что-то большое затевается?

– Да я вот думаю, что его величество решил пойти по стопам своего отца - императора Латанара.

– Кочевников пощипать?

– Да.

– Вполне может быть, - я пожал плечами.
– После того похода степь полвека молчала, так что смысл есть, наверное.

– Наверное. Но это еще не все.
– Вейрунд взял в руки другой листок.
– В пакете был еще один приказ. На этот раз от самого императора. Передать вам вот это - он протянул мне плотный конверт с личной печатью Ордина.
– И не чинить вам никаких препятствий. Но при этом оставить вас в штате полка. Честно говоря, я не очень понимаю, о чем речь.