Съедаемый любопытством вперемешку с волнением, вскрыл конверт.

Так-с, господин Арей, будьте добры завтра в десять утра по времени Гориндара телепортироваться из местной Коллегии магов в столицу, там вас встретят, на первое время приготовлена комната в гостинице Коллегии, а дальше видно будет.

Во как. Первое время, а дальше видно будет. Не на день-два вызывают.

Я вдруг почувствовал себя в какой-то пустоте. Всё что меня сейчас окружало, уже не имело ко мне непосредственного отношения. Это было уже не мое, типа прошедший этап. Жизнь снова сделала резкий поворот, и меня снова впереди ждала неизвестность. Конечно, неизвестность далеко не такая глобальная, как когда я только попал в этот мир, но все-таки неизвестность.

– Приказано завтра явиться в столицу.

– Понятно, - полковник как-то печально покачал головой.
– Надолго?

– Похоже, что да.

– Ну что ж, это было ожидаемо.

– Ожидаемо?
– в недоумении я уставился на Вейрунда.

– Все эти необычности связанные с вами, тайны, архимаг Будигост, опека Тайной коллегии - я с самого начала подозревал, что ваша карьера во Втором Биронском будет недолгой. А когда к вам стал проявлять интерес принц Игмун, стало понятно, что скоро вы нас покинете.

– Я этого вызова не ожидал.

– Вы еще молоды, на многое не обращаете внимания - полковник вдруг поднялся.
– Ну что ж, не смею вас больше задерживать, господин поручик. Отправляйтесь домой, вам еще собраться надо.

Я вскочил следом.

Чего-то так тоскливо стало. Нет, на какие-то розовые сопли не тянуло, просто так бывает, когда с хорошими людьми прощаешься.

– Господин Вейрунд, - сказал я, немного помолчав.
– Я не знаю, что будет, увидимся ли мы еще, но я хочу чтобы вы знали - для меня было большой честью служить под вашим началом. Спасибо вам за все.

– Благодарю, Арей, - было видно, что мои слова его тронули, и от этого у меня в груди защемило еще сильней.
– В свою очередь могу сказать - я горд, что свою службу вы начали именно в моем полку.

Я протянул ему руку.

– Что это?
– не понял он.

– Это жест приветствия и уважения в тех краях, откуда я родом.

Чуть-чуть помедлив, полковник тоже подал руку.

Отец известие о моем вызове в столицу воспринял спокойно. У меня даже сложилось впечатление, что он о нем заранее знал. Но допытываться об этом я не стал. У Здабора свой канал связи с императором, так что удивляться нечему.

Когда на следующее утро я приехал в биронскую коллегию магов, там меня уже ждали. Связались по камням единения со штаб-квартирой, и без промедления "включили" Зеркало.

Шаг в рябящую поверхность, и я снова в знакомом зале столичной Коллегии.

– Арей!

Я тут же оказался заключенным в объятия.

– Будигост! Бажен! Осторожней, раздавите!

– Ага, раздавишь тебя, - засмеялся Бажен.
– Вон какой вымахал.

Удивление его было не притворным - каким я вымахал, он действительно не знал, ибо последний раз мы с ним виделись лет эдак восемь назад.

– Ну, господа, рассказывайте, что здесь намечается, - начал я, когда мы закончили с выплесками положительных эмоций.

– А с чего ты взял, что что-то намечается?
– спросил Будигост.

– А зачем тогда армию так сильно увеличивать?

– Откуда ты знаешь?
– удивился архимаг.

– А я не знаю, - захихикал я.
– Ты мне сейчас об этом сказал. До этого я знал только про возможное усиление Второго Биронского полка.

Будигост потряс передо мной пальцем, типа ишь хитрый какой.

– Пойдем в гостиницу, там поговорим.

Управлял гостиницей все так же господин Хорир, знакомый мне по предыдущему посещению. Как ни странно, он меня тоже помнил. Во, память у человека, у него ж тут каждый день куча народу проходит.

И комнаты нам определили те же самые, что и прошлый раз. Я бросил сумку с вещами в своем номере, и мы заперлись у Будигоста. Они с Баженом наколдовали антишпионских барьеров, после чего архимаг достал из комода какую-то папку, и мы все уселись за круглый стол в гостиной.

– Итак, мой проницательный друг, - положив руки на папку, Будигост уставился на меня.
– Ты прав, намечается мероприятие столь масштабное, что подобного в истории Империи еще не было.

– Степь?

– Именно.

– Даже более масштабное, чем поход Латанара?

– Ну, по количеству привлеченных войск может и не более. Но при императоре Латанаре не слишком хорошо всё подготовили. От того и потеряли почти половину войска. Причем большую часть не в бою, а от болезней, голода и жажды. Степь штука суровая - ошибок не прощает. Да и уходило войско недалеко, всего на пару сотен верст. Теперь же наша цель лежит почти в полутысяче верст от нашей границы.