– Отступаем!
– прокричал в ухо Смага, сугробом нависший над моей головой.

Первая атака была отбита.

Отряхнувшись от снега и зализав синяки и ссадины, наше войско выстроилось для нового приступа. На этот раз больше половины нападающих смогли добраться до крепости, где стали толкать и взламывать её стены. Девчата быстро исчерпали свой запас метательных снарядов и взялись за палки, нещадно колотя ими по рукам и спинам "коней" и "всадников". Долго выдерживать град ударов было невозможно, и снова пришлось отступать, зато лунки для упора были готовы.

За время второй атаки крепость пострадала довольно значительно, верхние края стен кое-где просели и разрушились, а в средней части наметилась глубокая трещина.

– Готовься, - предупредил я своего седока перед третьим штурмом.
– Прыгай сразу по команде.

Под дружное: - Ура-а!!!
– все бросились на приступ. Мне снова удалось опередить соседей и занять нужное место. При совершении прыжка, я постарался, для верности, подкинуть друга повыше, но сам при этом потерял равновесие и опрокинулся на спину. Последнее, что смог уловить мой взгляд, это как Смага летит внутрь крепости, проломив верхнюю часть стены и опрокинув двух её защитниц.

– Победа!!
– в восторге кричали зрители и подкидывали вверх шапки, когда, придя в себя после падения, я поднялся на ноги.

Седоки слезали с "коней" и неторопливо покидали поле боя, обсуждая подробности штурма. Наверху девки отряхивали от снега победителя.

– Да это Смага?!
– удивлённо всплеснула руками Светана.
– Вот, проныра!.. И тут успел отличиться... Что же теперь делать?
– растеряно обратилась она к подругам.

– Придумала!
– выручила всех рассудительная Вила.
– Давайте зацелуем его до такой оскомины, что бы потом женский дух переносить не мог.

Идея всем понравилась. Хихикая, защитницы окружили беднягу плотным кольцом, не давая вырваться.

– Девчата! Я же вас всех люблю, - успел крикнуть Смага, прежде, чем ему заткнули рот поцелуем.

"Не хотел бы я оказаться на его месте", - посмеивался я про себя, смешавшись с толпой зрителей. Вскоре прибежала стайка девок-защитниц. Раскрасневшиеся и довольные, они весело переглядывались между собой, то и дело прыская в кулачки. Староста Липок выступил вперёд, держа в руках красивый вышитый пояс, награду для храбреца.

Вся толпа разразилась весёлым ржанием и смехом, похожим на хрюканье, когда победитель подошёл вплотную. Растрёпанные волосы выбивались из-под шапки, слабо прикрывая распаренное и пятнистое от засосов лицо, распухая на глазах, оно всё сильнее походило на скособоченный блин. Одна щека сильнее пухла книзу, а другая кверху, наполовину прикрывая глаз, а под щёточкой усов багровели огромные губы, словно вареники, готовые лопнуть от сока.

Распознав героя, староста чертыхнулся и тут же спрятал пояс за спину.

– Наш пострел везде поспел. Вот, пройдоха!..
– пытаясь выглядеть строгим и важным, он согнал с лица усмешку.

– Поздравлять не буду. Сдаётся мне, что победить тебе подсобили, - при этом Липок бросил в мою сторону проницательный взгляд.
– Будь доволен, что останешься без наказания за свои проказы.

– Бонята, - весело окликнул он углежёга, выпитая сурья всё же взяла своё.
– У тебя сын совсем взрослый, вон какой герой-удалец. Не пора ли его женить? Пойдут дети, остепенится. У меня и невеста есть на примете, засиделась в девках, Порошей величать.

Худую, нескладную, с длинным носом и конопатым лицом, Порошу никак не получалось выдать замуж в соседние селения, а свои женихи, как огня, боялись её сварливого характера, который с каждым годом становился только хуже.

Побледнев, Смага снопом повалился ему в ноги.

– Не губи, отец родной, - заголосил он.
– Молод я ещё, зелен.

– Подождём пока, - засмеялся староста, довольный своей придумкой.
– Но только до первой каверзы.

Повернувшись, он направился в ворота, чтобы продолжить праздник дома, за ним потянулась и большая часть горожан.

– Слышал, Путяй?.. Женить хотят, - пожаловался друг, подойдя ко мне.
– А у меня может, ещё женилка не выросла, тем более на такую невесту.

Попытавшись усмехнуться, он скривился от боли в губах, но тут же бодро хлопнул меня по плечу:

– А ты молодец, выручил! Здорово всё придумал, пошли теперь к столам, отпразднуем нашу победу.

– Иди один, - отказался я, чувствуя какую-то опустошенность после хлопотного дня.

– Как хочешь, - зная моё упрямство, не стал настаивать Смага.
– Встретимся завтра.