– Лучше некуда, – повторил Круз ее реплику и отпил немного «Янтарной росы».

Подавшись вперед, Лира облокотилась на стол:

– Ну? Узнал что-то о той парочке?

– Безопасники достали для меня их удостоверения личности. – Круз сел на табурет. – Парочка рядовых охотников за призраками. Их не так давно выперли из Гильдии, поймав на воровстве артефактов у команды археологов, которых негодяи должны были защищать по работе.

Лира разочарованно поморщилась:

– И это все?

– Они оба до сих пор без сознания. Как очнутся, их допросят, но сомневаюсь, что мы узнаем что-то еще. Кто бы их ни нанял, он не стал бы говорить им больше необходимого.

Она склонила голову на бок и задумалась:

– Значит, ты все еще считаешь, что их кто-то нанял? Что это не просто парочка уличных воришек?

– Совершенно уверен.

– И почему же?

– Они не просто проходили сегодня мимо твоего дома и заметили нас. Лира, они нас дожидались.

– Откуда ты знаешь?

Круз вдохнул и медленно выдохнул:

– Потому что любой другой вариант – слишком неправдоподобное совпадение.

– Что? И какое же совпадение? В Квартале все время случаются преступления.

Он посмотрел ей в глаза.

– Не со мной и не после того, как пару недель назад я обнаружил, что кто-то украл из лаборатории одну из аметистовых реликвий, взятых из руины.

– Что?

– Тогда же убили лаборанта. И суток не прошло, как трое моих сотрудников и двое членов Гильдии попали в ловушку в аметистовой комнате.

– Погоди. – Лира подняла руку, останавливая его речь. – Ты говоришь слишком быстро. Произошло убийство? Кто-то украл один из артефактов? Почему ты мне ничего об этом раньше не сообщил?

– Это сложно.

– Ты повторяешься.

Круз сделал еще глоток и опустил стакан:

– Возможно, потому, что так оно и есть.

– Я понятия не имела об убийстве в лаборатории «Эмбер», а, уж поверь, внимательно слежу за всеми новостями, касающимися корпорации.

– Мне удалось замять это дело. Надеялся выиграть немного времени.

Лира покачала головой и цокнула:

– То есть ты уже потерял один из камней? Молодец, Суитуотер. Вот тебе и передовая система безопасности, которую «Эмбер» должна была предоставить для бесценных археологических реликвий.

– Да, этот случай явно нам не на пользу. Мы считаем, что убийца скрылся в джунглях, открыл свои ворота. Ты же знаешь, каково там внизу. Невозможно никого отыскать, если не знаешь частоту локатора.

– Надо отдать должное, ты сумел скрыть от СМИ убийство и кражу. Очень впечатляет.

– Благодарю.

Лира нахмурилась:

– И теперь утверждаешь, что и те пятеро застряли вчера в руине не случайно?

– Именно.

– Но какой мотив? Зачем кому-то специально запирать людей в аметистовой комнате? Черт возьми, они же могли там погибнуть!

– Вот в этом и загвоздка, – ответил Круз.

– Выкладывай.

– Все указывает на то, что в убийстве, краже и несчастном случае в руине виноват один подозреваемый.

– Кто?

Круз молча ждал, пока до нее дойдет.

И Лиру осенило. Она резко выпрямилась, потрясенно округлила глаза и воскликнула:

– Я?!

– Посмотри на это с точки зрения убийцы. Как все знают, в лаборатории не смогли заррезить аметисты. Плюс считается, что только у тебя есть талант, позволяющий использовать энергию этих камней, а ты отказалась участвовать в наших исследованиях. И к тому же общеизвестно, что у тебя личная неприязнь ко мне и корпорации «Эмбер». Все вместе тянет на нехилый мотив.

Лиру словно в живот ударили.

– Ты поэтому вернулся: полагаешь, я украла артефакт и убила лаборанта?

– Тебе прекрасно известно, что это не так! – яростно и возмущенно отрезал Круз, затем поднялся и обошел стол.

Внезапное повышение напряжения в комнате встревожило Винсента: мех стал прилизанным, открылась вторая пара глаз.

– Потрясающе! Теперь мне придется иметь дело с раздраженным пушком. Вот вам и удача Суитуотеров.

– Думаешь, это я наняла тех двух головорезов убить тебя сегодня?

Круз подошел к Лире: