У Леры от обиды дыхание перехватило. Весьма нелестная характеристика; честная, но грубая.

– Но таких много!
– отбросив все ругательства, что просились на язык, воскликнула она.

– Первой мне попалась на глаза именно ты. И я не стал тратить время на дальнейшие поиски. Какая мне была разница?

– Это было заклинание?
– угрюмо поинтересовалась она.
– Вы нашли меня с помощью заклинания?

– Не совсем. Это была Грань.

Лера непонимающе смотрела на него, ожидая объяснений. Пауза затянулась, и она поймала себя на мысли, что не боится, как раньше, рассердить Александра неуемным любопытством. Наоборот, она готова, будучи полукровкой, спорить с ним на равных, добиваться ответов и третировать его до последнего. Было ли это следствием его "бессилия", или она просто дошла до предела - сложно сказать. Но Лера ждала объяснений так, будто имела на них право.

– Грань, - повторил Александр, уставившись в одну точку. Вид у него был непривычно рассеянный, даже потерянный.
– Грань.

От этого слова Леру уже начинало тошнить.

– Я поняла. Еще с первого раза.

– Это нечто вроде внутреннего видения. Чутья, в итоге приведшего меня в твой дом. Я оценил тебя, твоих родителей, общие перспективы, данные...

– Кстати, о родителях. Вы их подчинили? Тогда, давно.

– Это тут при чем?

Лера промолчала. Она и вопрос-то задала, пнув себя как следует. Ей очень хотелось уши зажать, чтобы не слышать ответ, или малодушно взять слова обратно.

– Естественно, заклинание. Иначе они так просто не отдали бы тебя. Пришлось бы время терять, ухаживать, влюблять в себя, очаровывать. И тебя, и их.

– Результативность - наше все, - пробормотала Лера, кусая губы, чтобы не застонать от облегчения.
– А чем плохо ухаживание? Почему нельзя все сделать правильно?

– Я и сделал правильно. Только у каждого свои критерии оценки.

– Вы поступили подло!
– запальчиво сказала Лера.
– Вы даже не представляете, каково с этим жить! Каково постоянно трястись от страха за свою шкуру! Да впрочем, вам и наплевать, верно?

– Не представляю. Зато я очень хорошо знаю, что такое уходить из жизни. Медленно, но верно растворяться в небытии, и понимать, что ты своими руками вырыл себе яму. Осознавать, что цель твоей жизни, то, ради чего ты пожертвовал почти всем - ничто, фикция, красивая картинка и пафосные слова. А поезд уже несется на всех парах, и ты не в силах его остановить.

– Это вы сейчас про Грань? У вас на все одно оправдание. Слушать противно. Ноете, как баба.

Александр усмехнулся, но философствовать перестал:

– Отвык я от нормального общения, наверное. Минус мне.

Лера никак это заявление не прокомментировала. Она вот уже некоторое время обдумывала один вопрос, и не знала, стоит ли задавать его. Ведь задав, она выдаст свои планы, намерения и желания. Но и промолчать, взвалить на свои плечи поиск решения, было недальновидно. Не в той они ситуации, чтобы прятаться за недосказанностями, прикрываться глупыми отговорками. По крайней мере, так казалось Лере. "Смелее, - подбодрила она себя.
– У тебя всегда остается волшебство. Ты сможешь заставить его говорить, если он не захочет признаться добровольно".

– Как мне быть с вашим подарком?

– Есть один вариант.
– Александр понял ее вопрос и не стал хитрить.
– Не знаю, сработает ли, но попробовать можно. К сожалению, только я могу забрать у тебя божественную искру. Потому как по моей просьбе ты была ею наделена. Но без волшебства - увы, я ничего не могу сделать.

Лера чуть не взорвалась от злости, но вовремя сумела взять себя в руки. То, что Александр добровольно ответил на главный вопрос ее жизни, дорогого стоило. Стало быть, осталось дождаться, пока он вытащит себя из глубоченной лужи, затем планомерно дотюкать его и заставить вновь сделать её нормальной. Да, разводу не бывать, но взаимная симпатия - дело наживное. Может, они еще найдут общий язык. Когда-нибудь, когда все обиды друг другу простят, все претензии выскажут, все споры разрешат.

Лера приободрилась и для порядка спросила:

– Кстати, вам не холодно?

Александр оглядел себя и пожал плечами:

– Не особо. Это все, что тебя интересует?

– Не всё. К чему был этот фарс с полной церемонией заключения брака?
– Лера была полна решимости выжать из ситуации максимум.

– Мы, кажется, уже обсуждали эту тему. И поверь мне, сейчас причины, побудившие меня сделать этот шаг, уже неактуальны.

– Конкретнее, - сказала она жестко.
– Хватит увиливать.

Александр возвел глаза к потолку, словно призывая богов, которых он не уважал, в свидетели того, как тяжело ему приходится.

– Скажем так - предполагаемый исход ритуала был несколько... неудобным, и мне бы понадобилась помощь. С гарантией.

– Что значит - неудобным? Вы бы могли остаться калекой? Инвалидом? Так вы им и стали, - брякнула Лера, не подумав.

Александр вскинул голову и смерил её пристальным взглядом:

– Твоими стараниями, дорогая.

– Так что не так выходило с результатом?
– не сдавалась Лера, проигнорировав обвинение.
– Как это должно было закончиться?