Немного уменьшив скорость передвижения и успокоившись, я начала думать. Эйрон говорил, что драконы являются Хранителями Знаний, что они помогут советом любому путнику и дадут временный приют. Но до них далеко. Успею ли я скрыться у драконов до того, как меня поймают?

Обессиленная, я упала на землю. Голод и слабость одолели меня. Сознание ускользало прочь. И я, не в силах больше сопротивляться, сдалась порабощающей темноте.

Открыв глаза, я с ужасом обнаружила, что скоро начнёт светать. Рана затянулась, но резерв моих сил на исходе. Сколько я проспала? Сколько времени я потеряла?

И я снова бежала, четко ощущая, что преследование не прекращается. Они близко. Они рядом. Нужно протянуть до ночи. Ночь - моя хранительница.

Эйрон пришел в пещеру, но Айну там не обнаружил. Лишь маленькое серо-коричневое перышко стало для него коротким посланием о том, что она вырвалась на свободу, словно птица из тесной клетки. Эйрон поднял с земли перо и спрятал его в карман на груди. Наставник был доволен. Его ученица прошла экзамен.

* * *

К вечеру я добралась до небольшого селения. Обернувшись человеком и, накинув на себя морок, я приблизилась к деревянным строениям. Я шла и с интересом маленького ребёнка жадно разглядывала все вокруг. Вот как, оказывается, живут люди снаружи. Не в пещерках, освещенных факелами, а в деревянных домах. Я всегда старалась представить себе, как это жить там, на поверхности, каково это видеть солнце, слышать пение птиц, чувствовать дуновение ветра? Каково это, быть свободным?

Впереди я увидела покачивающуюся вывеску таверны. Помня рассказы Эйрона о таких заведениях, я всё же рискнула зайти внутрь. Там было шумно, многолюдно и пахло свежей ароматной едой. Люди вольготно сидели за столами, громко разговаривали, беспечно смеялись, пили и ели. Я сглотнула слюну, увидев самые разнообразные яства на тарелках.

Скромно пройдя через зал, я присела за самый дальний столик в углу, стараясь не привлекать к себе внимания. Спустя некоторое время ко мне приблизился трактирщик:

– Что будете заказывать?

Я растерялась. У меня нет денег. У меня же совершенно ничего нет!

– Воды, - хрипло сказала я.

Трактирщик подозрительно посмотрел на меня и удалился. Зачем я сюда пришла? Наверно, среди людей я чувствую себя в большей безопасности, чем в лесу. Но этот одурманивающий запах еды просто сводит с ума. Эйрон говорил, что волчица должна охотиться. Но я была так загнана, что даже не вспомнила об этом. Я сидела, рассматривая людей, будто изучая их. Веселые, беззаботные. Как вам тут живется? Вы вольны. А я...

– Девушка, что заказывать будете? Вы весь вечер одну воду пьете. Или заказывайте или убирайтесь!
– грубо сказал трактирщик, наклоняясь ко мне и оголяя в мерзкой улыбке золотые зубы, которые так и хотелось выбить. Я уже сжала кулаки, как впезапно ко мне за столик подсел какой-то тип.

– Она со мной! Бедняжка, весь вечер меня прождала, а я, как видите, не отличаюсь хорошими манерам. Так что, все претензии прошу высказывать мне лично, - сказал неизвестный парень, хитро прищурившись в мою сторону.
– Что желаешь поесть, красотка?

Я покачала головой из стороны в сторону, совершенно не понимая, что происходит. Кто этот незнакомец, и что ему от меня надо? Нужно от него отделаться и как можно скорее.

– Вот, запугали мою спутницу, - зло посмотрел парень на трактирщика, - две порции отбивных и картошки. Причем порцию девушки за ваш счет, поскольку не стоит обижать беззащитных.

Это он кого беззащитной назвал? Меня?!

Трактирщик недовольно согласился и отправился на кухню.

– Не стоило, - процедила сквозь зубы я.

– Неужели?
– вскинул брови парень, внимательно разглядывая меня.
– Я смотрю, ты не в самом выгодном положении.

Я недоуменно уставилась на собеседника, не понимая, к чему он клонит.

– У тебя же денег ни медяка, даже оружия нет, - и, чуть приблизившись ко мне, тихо прошептал: - И я даже не говорю про отсутствие одежды.

Я напряглась, непроизвольно прикрывая руками грудь. Парень засмеялся.

– У тебя хороший морок. Я вижу, что он есть, но как бы мне не хотелось, - с этими словами этот нахал игриво подмигнул меня, - не могу его пробить.

– Да кто ты такой?
– возмущенная такой откровенной наглостью, бросила я.

– Я Кирион из рода Ар"рион, демон, - обаятельно улыбнулся незнакомец.

Черт, и как же я сразу не догадалась, что передо мной демон. Опасный и сильный. Теперь ясно, чего это трактирщик так перед ним дрожал.

Я сидела, молча разглядывая парня. Длинные черные волосы собраны в низкий хвост, кончик которого спадает чуть ниже плеч, четко очерченные скулы и темные, как темницы Азмира, глаза. Истинный демон. Но я чувствую его запах. В нем присутствует человеческая кровь, которая сбила меня, не дав сразу определить то, что передо мной сидит демон.