Понтифик налил бокал вина себе и гостю.

– Нужно забрать стадо у нерадивых пастырей, друг мой.

Никола ди Лоренцо провёл более года при дворе Папы, после чего был назначен городским нотариусом Рима. Папа также принял предложение делегации праздновать юбилей Римской Церкви каждые пятьдесят лет, а не сто, как было раньше. Очередной юбилей в 1350 году должен был привлечь в Вечный Город огромное число гостей и паломников.

1344 год.

Морское пиратство, расцветшее под покровительством Умура, эмира Айдына, наносило значительный ущерб торговле восточного средиземноморья. Эмират Айдын стал влиятельной силой благодаря своим портам Смирне и Айясолуку, что заставило Климента VI провозгласить Крестовый поход на Смирну и организовать Священную лигу, в которую вошли Венеция, Генуя, Кипр и госпитальеры Родоса.

Король Кипра, канцлер ордена госпитальеров, а также патриарх Константинопольский с адмиралами генуэзских, каталонских и венецианских галер, нанятых церковью на службу, снарядили против турок большой флот. Корабли, галеры и когги объединённого христианского флота вышли от острова Негропонте в Греции и в мае остановились в морском заливе около Смирны, завязав сражение и обстреливая берег с деревянных вышек и башен, сооруженных на кораблях и лодках. Портовые укрепления были захвачены крестоносцами, а оборонявшие их турки перебиты.

Смирна надолго подпадала под власть папского наместника.

В конце лета Папа принял Раймонда де Ногарэ, прибывшего с докладом из Смирны.

Седой рыцарь, прошедший много битв, был взволнован.

– Мессир, султан Марбашан выступил с войском, разбил лагерь под стенами и осадил город.

Папа недовольно поднял на него глаза.

– Это вас так напугало, мой друг?

Раймонд понизил голос.

– Две недели мы стояли на рейде Марселя, прежде чем сойти на берег, мессир.

Папа резко оторвался от спинки кресла. Раймонд продолжал.

– Среди воинов Марбашана начался мор. Каждый день они сжигают трупы на кострах, мессир.

Папа вскочил с кресла.

– Где Гийом?!

– Турки начали отходить в горы. Мы сделали вылазку и захватили их лагерь. Взяли много добычи... Они заманили нас, мессир... Был тяжёлый бой и мы вернулись за стены. Через неделю мы начали сжигать трупы...

Климент VI объявил об отпущении грехов всем, кто снарядит отряды и отправится на помощь осажденным в Смирне. Набранные войска прибывали в Венецию, где грузились на корабли, нанятые Церковью, и в конце 1345 года отплывали в сторону Эгейского моря.

Во дворец Папы был срочно вызван Ги де Шолиак. После окончания Парижского университета он долго путешествовал, как многие странствующие врачи того времени. В 1342 году де Шолиак прибыл в Авиньон, и в 1344 стал каноником монастыря Сен-Жюст близ Лиона, а также местным юристом. Таким образом, оставаясь врачом, он имел возможность проводить хирургические операции в больнице монастыря.

Папа ходил по комнате, нервно сжимая длинные тонкие пальцы. Обычно мягкие и плавные черты его лица заострились, а серые глаза стали совсем светлыми.

– Я вас слушаю!

– Мессир, на Востоке чума случается часто. Это болезнь грызунов пустыни, которая иногда переходит на человека через блох. Я не раз посещал чумные бараки в Александрии и Яффо. Ограждая больных от здоровых и уничтожая трупы, можно переждать даже сильную вспышку. Пророк Мухаммад учил: "Если где-то вспыхнула чума, не отправляйтесь туда, а если это произошло там, где вы находитесь, не покидайте это место".

– Зараза уже на Сицилии! Надо остановить вспышку!

– Мессир, в позапрошлом веке Европа пережила более десятка вспышек. Войска Пятого похода прошли в Египте через самые зачумлённые районы, но это не привело к повальному мору в Европе.

Папа устало опустился в кресло и склонил голову на грудь. Теперь врач видел лишь матовую лысину его головы.

– Этого нельзя допустить, Ги. Слишком много дел не сделано. Слишком много!

– Помимо блох болезнь передаётся через мокроту дыхания и прочие выделения больного. Я отдам необходимые распоряжения, мессир, - успокаивал врач.
– Кипячение очищает одежду и посуду, а свинцовая вода убивает заразу на коже и слизистых.

Для Папы была срочно приобретена свинцовая ванна, а де Шолиак примкнул к первой партии солдат, отплывавших из Венеции.

С конца 1345 года при выходе кораблей из Смирны начал осуществляться строгий карантин.

1347 год.

Рим - Вечный город - всё больше становился добычей необузданных баронов. В излучине Тибра толпились помпезные башни красного кирпича, а по городу разъезжали вооруженные банды кланов Колонна и Орсини, между которыми непрерывно происходили стычки. Грабежи и убийства, беззакония и нищета становились повседневностью.

Ди Лоренцо собрал группу сторонников и составил план восстания. Глашатаи созывали людей на Капитолий, и 20 мая, при активной поддержки наместника Папы, состоялась грандиозная процессия. Будучи блестящим оратором, ди Лоренцо выступал перед толпой, обличая феодалов и озвучивая новые законы. Правительственные здания на Капитолии были захвачены его сторонниками, а Рим объявлен народной республикой.