– А что нужно сделать, чтобы из выдуманного мира в здешний переселиться?
– в своей излюбленной манере продолжала "допрос" Алька.
– А в реальность? Вы же бываете в реальности!

– Алиса...
– Максимилиан поднял ладонь, защищаясь от потока слов.

– Знаю, знаю - слишком много вопросов, - сдалась Алька.

Придирчиво оглядев Максимилиана, признаков "драконства" в его нынешней внешности она не обнаружила. И пришла к выводу, что внешность эта - не обман зрения. Максимилиан не прячет за ней свою истинную суть. Кем бы он ни был раньше - теперь он человек. Но это не означает, что от новых вопросов легко удержаться.

– Скажите хотя бы, каким именно вы были драконом? В восточных странах драконы - существа добрые, положительные. А вот в Европе они вечно девиц поедали, сжигали деревни и всё такое.

– Девиц не поедал, - серьёзно заявил Максимилиан.
– Честно, ни одной. И особо злым, вроде, не был. Но, видимо, и положительным тоже - раз одному... э-ээ... герою вздумалось во что бы то ни стало меня победить.

С этими словами он выразительно глянул на Серафима.

– С ума сойти!
– поразилась Алька.
– Да уж, положительным-то вы точно не были - а то не сказали бы так Нике-Дискордии: "Тебе за мой счёт больше не поживиться". Значит, раньше ей поживиться удавалось - деревню-другую вы наверняка разрушили...

– Ну и память у тебя на слова!

Максимилиану пришлось сделать над собой усилие, чтобы сохранить полушутливый тон. Есть же у этой девочки талант за самое больное задевать... "Ну что ж - так тебе и надо, - мысленно обратился он к себе.
– Выбрал человеческий путь - вот тебе радости человеческие: раскаяние да совесть".

– А то, - немного хвастливо отозвалась Алька.
– Я теперь и про ваше имя поняла. Вы не потому его сменили, что выговаривать трудно, а просто не хотите в человеческом обличии драконье имя носить. Но как же это вы сумели... человеком сделаться? Нет, - тут же замотала она головой, - лучше не говорите. Для вас - вопросов слишком много, а для меня - слишком много волшебства.

Мальчишки, слушая этот разговор, удивлялись молча. Но когда настала пауза, Андрей тоже спросил - но о другом:

– Максимилиан, а тут у вас каникулы бывают?

– Бывают, как положено.

– Да я в такой школе и без каникул учиться бы согласился.

– Ну, как же без каникул. Правда, если уж очень захочется - можно и на каникулах к нам заглянуть. Скучно не будет. И не только на каникулах... Сюда вы всегда сможете приходить. Даже когда время учёбы и каникул для вас останется далеко позади. Если захотите, конечно. Если... не забудете дорогу.

Ребята дружно замотали головами в знак того, что не забудут. Звездочёт улыбнулся.

По небу по-прежнему быстро плыли облака, и тени их бежали по земле. И ветер шуршал листьями деревьев, но теперь этот шелест не казался уже таким тревожным.

– Максимилиан, мы ведь уже по-настоящему ученики Школы Лабиринта, да? Будем на уроки ходить?
– поинтересовался Артур.

– Ну, на одном уроке вы уже побывали.

Алька, услышав это, почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног.

– Так что же, всё это подстроено было? Пролом, Ника-Дискордия? Это спектакль, который вы разыграли, чтобы нас проверить?

– Ты, Алиса, наши актёрские способности переоцениваешь. Хотелось бы, чтобы Зверь разрушения только персонажем спектакля был... Если по-твоему рассуждать, получается, и Донни с нами в сговоре, слепым на один глаз притворялся.

Максимилиан подмигнул Донни. Алька ошалело на него оглянулась.

– Я не притворялся, - заверил её тот.

– Не знаю уже, чему верить, - пожаловалась она.
– Мне показалось на минуту... когда вы про урок сказали... Показалось, вдруг всё это одна видимость была, всё нарочно подстроено...

– Ты со своими детективными историями скоро сама себя перемудришь, - усмехнулся Артур.

Время было уже за полдень. Всем школьникам скоро предстояло возвращаться по домам, по своим городам и странам. И волгинским ребятам, и Донни тоже. Но прежде звездочёты предложили всем вместе заглянуть в гости к Розе, в школьный буфет.

Андрей и Алька замялись - и так историю должны. Но Максимилиан, ещё раз подмигнув, сказал, что сейчас случай особый, и Роза просто обязана угостить их бесплатно. Все шестеро направились к Школе. В буфет, в африканскую саванну, под зонтичные акации.

Максимилиан шагал чуть впереди и Алька, воспользовавшись этим, нагнала его и шёпотом спросила:

– Скажите, а Мастеру теперь, когда пролом исчез, не стало немножко полегче страдания терпеть?

Звездочёт успокоительно похлопал её по плечу.

– Не тревожься о Мастере, Алиса. Он может показаться слабым - но это не так. Он сильный. По-настоящему.

Не сбавляя шага, Максимилиан вытянул перед собой ладонь, и на ней из ниоткуда появилась мерцающая неярким серебристым светом сфера. На мгновение Альке почудилось, что внутри этой сферы она видит комнату с высокими стрельчатыми окнами, и три человеческие фигуры. Один человек был уже знакомый ей Инаммо, другая - какая-то женщина, а третий... Он сидел в кресле у самого окна. Его тёмные миндалевидные глаза были полуприкрыты, но не в полудрёме - создавалось впечатление, что он пристально смотрит вдаль, на зеленоватую гладь пруда. Черты смуглого лица казались очень молодыми - кое-кто, пожалуй, мог бы назвать их обладателя мальчишкой. Но ошибся бы. Сильно ошибся. Точно так же как тот, кто счёл бы худые руки этого человека, лежащие на подлокотниках кресла, бессильными.