– Сложно бывает произнести вслух даже заранее выученное, - продолжал Максимилиан.
– Ответить на неожиданный вопрос, высказать свои мысли - тем более. А если при этом приходится ещё и свою точку зрения отстаивать, доказывать, что, по-вашему, она верна?

Остановившись посреди коридора, звездочёт повернулся к ребятам. Те молча переглянулись.

– Учитель ждёт от вас определённого ответа, который считает правильным сам. Готовится оценить вас цифрой. Одноклассники тоже готовятся оценить - не слишком ли вы умничаете. Всё это ужасно мешает. И вот уже - лишь бы хоть что-нибудь промямлить и обратно за парту сесть, чтобы отстали.

Но отчего такие трудности? Человеку дана речь. Не всегда нужно пользоваться ею, иногда лучше и промолчать. Но уж если говоришь - пустые, бессмысленные и заученные слова ни к чему. Когда мысль выражена точно, слова обретают силу. Силу оружия. Силу камня, силу металла. Или силу красоты. Но оружие лучше использовать для мирных целей. Камень, из которого строят прочные стены, лезвие, которое отсекает больное от здорового, прекрасный цветок - вот чем могут быть слова. В них есть магия - надо только научиться использовать её.
– Слова самого Максимилиана звучали сейчас так, что ни Андрею, ни даже Альке не пришло бы в голову его перебить. Уж он-то в полной мере умел использовать магию речи.
– У нас не задают вопросов, ответы на которые учитель знает раз и навсегда, а ученик может затвердить по книге. Чтобы ответить - приходится думать. Сначала думать, потом говорить. Весьма полезное упражнение. Думанье собственной головой, между прочим, тоже отдельный и непростой предмет.

Он замолчал, и Алька спросила:

– Думанье? Неужели правда?..

– Возьми, к примеру, историю. Порой понимание сути и смысла исторических событий важнее, чем точное знание их дат. А чтобы понять суть и смысл события, надо представить себя на месте людей, которые в нём участвовали и хорошенько поразмыслить.

Максимилиан не спеша двинулся дальше по коридору.

– А чему ещё здесь учатся?
– Андрею хотелось узнать больше. Слова звездочёта взволновали его, показались необычными. Ни от одного взрослого он прежде ничего подобного не слышал. Даже родители часто бывают слишком усталыми или занятыми, чтобы спрашивать, что он про разные вещи и события думает. Чего уж о школьных учителях говорить!

– Много чему. Чувствовать красоту слов, например.

– Как это?

– Не спорю, удобно писать "щас", "чё" и "спсб". Но так из слов исчезает вся их сила, магия. И красота.

Максимилиан снова остановился и тихонько приоткрыл одну из дверей, мимо которых они проходили. Андрей и Алька увидели часть комнаты - это был класс. Только ребята сидели не за партами. Кто в креслах, кто на подоконниках, кто на застеленном ковриками полу. Из взрослых там была женщина с волосами цвета меди, в длинном платье, украшенном вышивкой в виде осенних листьев и, как приметила остроглазая Алька, с таким же кольцом на руке, как у Максимилиана. Учительница? Это слово напоминало о волгинских школах, о бесконечно долгих уроках, на середине которых начинает клонить в сон, и плохо сочеталась со здешней обстановкой. Звездочёт - лучше назвать так.

Жёлтым оконцем

На небе солнце

Лукаво-ленивы

Волн переливы

Воздушные тучи

Чернильно-текучи

Светло-зелёным

Восток околдован

Луч золотистый

В песке искрится -

Слегка нараспев говорил чей-то голос. Чей именно - из коридора было не разглядеть. В классе, наверное, незваных наблюдателей заметили. Но чтение продолжалось:

Белою пеной

На берег мгновенно

Вынесет шхуну

Зыбкие дюны

В радужном ветре

Плывут к рассвету

Лиловой рыбы

Снуют извивы

– Прямо на какое-то заклинание похоже, - прошептала Алька.

– А мне кажется - на картину, только нарисованную словами, а не красками, - так же вполголоса сказал Андрей.

– Сила и красота слов, - кивнул Максимилиан.

Слушают уши

Жемчужных ракушек

Шёпот моря

В сапфирном просторе

Неторопливы

Воды разливы

В них отзовётся

Жёлтое солнце

Дослушав, но не дожидаясь, что их, может быть, позовут в класс, Максимилиан прикрыл дверь.

Теперь уже Алька и Андрей наперебой принялись требовать у звездочёта рассказать про странные школьные "предметы" ещё.

– Знаете, что означает "читать между строк"?
– спросил Максимилиан.

– Конечно, - уверенно заявила Алька.
– Это значит понять скрытый смысл какого-нибудь текста. Если он там есть...

– Правильно. Но - не только. Любой текст, который вы читаете, будь то самый длинный роман или заметка в три абзаца - не просто набор букв и слов. Это середина длинной цепи причин и следствий. За словами стоит автор, текст - это портрет его ума, характера и пёстрого узора его настроений. Читать между строк - не только понимать, что же хотел нам сказать этот человек, автор. Это значит понять его самого, увидеть всю его жизнь, время и страну, в которой он жил или живёт, людей, которые его окружают. А ещё - увидеть других людей, которые пришли после и, как вы, прочли написанное. Понять, что почувствовали они, читая, как менялись их мысли. И как от этого менялся мир вокруг них. Умение понимать текст - это, в конечном счёте, умение понимать людей. Оно пригождается в жизни. Понимать человека - не значит оправдывать все его поступки, даже злые. Понимание помогает "примерить" чужую жизнь на себя. А после этого совершенно точно знаешь, что ни у кого из нас нет права судить других.

– Столько можно узнать и понять, прочитав всего лишь кусочек текста?
– недоверчиво нахмурилась Алька.

– Много кусочков и много текстов, а главное - глядя под нужным углом.

– Можете не объяснять, что "нужный угол" - это просто выражение такое...

– Да?
– Максимилиан притворно удивился.
– А я уже собрался объяснить. А то вдруг ты, Алиса, начала бы, как мартышка, книги вверх ногами и в разные стороны вертеть.

– Не смешно, - буркнула Алька.

– А вы какой предмет преподаёте?
– поинтересовался Андрей у Максимилиана.
– Думанье?..