Алька шагнула вперёд - и её ноги оказались не на земле, поросшей травой, а на цветной брусчатке, которой была вымощена площадь.

Просто поверить... Просто или нет - но у них получилось. Получилось! Видят ли это те, кто стоят позади в коридоре? Конечно, они должны видеть...

Всё настоящее - высокое небо, сверкающий нефрит и серебро, тень на циферблате солнечных часов, прохожие горожане. Придуманный мир стал реальным.

Но вдруг у Альки в голове мелькнул непрошенный вопрос. Из-за чего погибла Атлантида? Что-то она читала об этом. Кажется, атланты стали не на благо использовать свои знания... Или слишком полюбили роскошь и во всём начали выгоду искать. Или развязали войну - одним словом, ничего хорошего у них не получилось.

Алька изо всех сил принялась убеждать себя, что та Атлантида к их миру имеет мало отношения, почти никакого. Но видение города с солнечными часами стало таять, и вот уже под ногами снова земля, а впереди - Выход и стена соседнего коридора.

Неужели это она, Алька, своими мыслями уничтожила их общий мир? Перестала верить, что он добрый и справедливый - и вот вам, пожалуйста...

Но если даже так - всё равно у них получилось! Пусть недолго, но придуманный мир существовал, она шагнула туда... Значит, экзамен они сдали.

Алька, а за ней и Андрей с Артуром оглянулись на Максимилиана. Тот улыбнулся и кивнул, подтверждая, что это правда - экзамен сдан. Вот только улыбка звездочёта была не особо радостная.

Как по команде, ребята одновременно посмотрели влево. Пролом в серое ничто, рана в стене Лабиринта осталась на своём месте. Школа получила трёх новых учеников, но это не помогло. Не восполнило той потери, которую понесла она стараниями других трёх, забывших, чему они когда-то учились здесь. Ведь на самом деле их не трое... "До них накопилось уже много предательств" - так сказала Ника-Дискордия. А эти - только "последняя капля".

Андрей, Артур и Алька растерянно смотрели друг на друга, на Донни, на звездочётов и не знали, что делать. Но вдруг пепельный сумрак в проломе стал приобретать очертания человеческой фигуры. В нём возникла женщина, одетая в струящиеся тёмные одежды. Высокая и красивая жестокой и потому отталкивающей красотой. Как жар от огня или холод от снега, от неё исходила почти физически ощутимая подавляющая энергия, какой в помине не было у звездочётов. Алька и Андрей, конечно, сразу узнали её. И лихорадочно соображали, как защититься от неё и защитить других, если она вздумает применить не хитрость, а обыкновенную силу и напасть. Но Артур, видевший её впервые, казалось, не замечал никакой опасности. Его явление Ники-Дискордии словно заворожило.

Она шагнула из мрака, не обращая как будто внимания ни на звездочётов, ни на Альку с Андреем, глядя на одного Артура. Но от Максимилиана, следившего за гостьей с напряжённым вниманием, не ускользнул мимолётный взгляд, который она бросила на него. Или, лучше сказать, которым на мгновение впилась в его глаза. Значение этого взгляда звездочёту было ясно - так победители смотрят на побеждённых. Но что-то предпринять, изменить что-либо он был не в силах. Звездочёты надеются только на своих учеников. Но не всегда ученики оправдывают надежды...

– Ты сделал это, - обманчиво мягко и одновременно властно произнесла Ника-Дискордия Артуру.
– Именно ты. Не они.

Артур, сглотнув, как будто в горле у него застрял какой-то комок, с трудом выдавил:

– Нет, вы ошибаетесь, они тоже... Это наш общий мир!

– Нет, твой, - убеждала Ника-Дискордия.
– Ты придумал его для себя. Зачем придумывать для других? Они ничего не увидят в твоём мире и скажут, что это обман. Они не поймут тебя. Но ты можешь не только придумать мир, ты можешь больше, намного больше. Ты способен на многое. Ты открыл Выход Внутреннего круга Лабиринта и обрёл огромную силу. Это магическая сила. Ты чувствуешь?..

– Да, - откликнулся Артур. На его побледневшем лице появилась улыбка, и он сделал шаг к Нике-Дискордии.

Кто бы ни была эта женщина, она права. Он может больше... Может быть лучше многих других, потому что владеет необыкновенной силой. И кто сказал, что эта сила для того, чтобы кому-то в чём-то помогать?.. Пусть другие считают его сумасшедшим - он ещё посмеётся над ними.

Ника-Дискордия снова бросила на Максимилиана быстрый торжествующий взгляд.

"Нет, нет!" - у Альки внутри всё протестовало против происходящего, и вот этот протест прорвался словами:

– Ты всё врёшь!
– крикнула она.

Ника-Дискордия не обратила на этот возглас ни малейшего внимания.

– Иди сюда, - позвала она Артура. Он приблизился к ней ещё на один шаг.

– Артур, не верь ей!
– попытался образумить друга Андрей.
– Никакой особой магической силы мы не получили! Единственная магия на свете - магия воображения, а она была у нас и до того, как мы открыли этот Выход! Фантазия, немного внимания и немного веры - вот всё, что у нас есть! Она хочет отнять у тебя свободу!