– Согласен, - утвердительно кивнул головой Подопригора.
– Так и сделаем. В состав первой команды войдут: Палыч, близнецы Петровы и Рыжий. Трое - вместе с перевезёнными вещами - останутся на берегу, а Евгений вернётся за нами.

– Бред бредовый и законченный!
– возмутился Пашка.
– Женька же субтильный совсем. Какой из него гребец? У меня гораздо лучше и быстрей, гадом буду, получится.

– И лучше, и быстрей. Никто и не спорит. А почему?

– Потому, что я гораздо здоровее.

– Правильно. А ещё взрослее, опытнее и хладнокровнее. Да и стреляешь отлично. Понимаешь, к чему я клоню?

– Не очень...

– Неизвестно, что нас ждёт на том берегу. Всякое может случиться. В том числе, и малоприятное. Поэтому будешь охранять - до нашего прибытия - Ивана Палыча, Валентину и поклажу. Понятно излагаю?

– Так точно!

– Молодец. Можешь, когда захочешь...

Серая каменная коса. Молчаливая тёмно-зелёная стена леса за спиной. Шустрые солнечные зайчики, беззаботно пляшущие на воде. Голубое бездонное небо над головами. Полное безветрие.

Походный завтрак - жидкая каша "пшеничка" с кусочками краковской колбасы - завершился.

– К отплытию!
– скомандовал Сергей.

– Может, сперва мы с Рыжим помоем посуду?
– жалостливо вздохнув, предложила Натка.
– А уже потом...

– Отставить! К отплытию, я сказал. Пока лодка вернётся, мы посуду раз десять успеем помыть. Да и сполоснуть. К отплытию, родные.... Отдать, мать вашу, концы!

Отдали. Пашка, уверенно забирая вправо, чтобы случайно не налететь на ближайший холмистый остров, активно заработал вёслами.

– Не скучайте, соратники!
– прокричал на прощанье Палыч.
– Скоро, Бог даст, встретимся!

Берег начал постепенно отдаляться. А потом, когда по водной глади было пройдено порядка двухсот пятидесяти метров...

Плотный туман навалился неожиданно. Только что вокруг было светло и радостно. В голубом небе беззаботно носились-кружили шустрые чёрные стрижи. И, вдруг, за доли секунды всё изменилось - резко и сразу.

– Ничего не видно. Совсем. Ни впереди, ни сзади. Только слева призрачно чернеет островной силуэт, - заволновался Иван Палыч.
– Туман густой, как деревенская качественная сметана. Только светло-сиреневый. И тишина.... Гулкая какая-то. Словно в подземном бункере, оборудованном на случай наступления Конца Света, предсказанного древними и коварными южноамериканскими жрецами.... Эй, на берегу! Сергей! Лиза! Эй! Отзовитесь кто-нибудь!

– Птичка! Эй!
– слаженно подключились близнецы Петровы.
– Эге-гей! Куда вы все пропали? Эге-гей!

Ответа не последовало. Более того, и речное эхо, затаившись, упрямо отказывалось проявлять себя. Казалось, что крики - почти сразу - безвозвратно и навсегда тонули в густом сиреневом тумане...

– Надо поворачивать назад, - предложил рассудительный Женька.
– Чем быстрее, нет лучше.

– Это точно, - поддержала брата не менее рассудительная Валентина.
– Пока окончательно не заблудились в дурацком тумане.

– Ерунду говорите, соратники, - самоуверенно хмыкнул Назаров.
– Как здесь, вообще, можно заблудиться? Речное течение, конечно, слабенькое, но, всё же, присутствует. Я его вёслами прекрасно ощущаю. Гребём поперёк течения, и все дела. В любом раскладе, рано или поздно, упрёмся в противоположный берег. Правильно, Палыч?

– Абсолютно верно. Типа - истина прописная. Нам ли, отважным путешественникам и первооткрывателям, бояться какого-то тумана? Как и всех прочих проявлений непогоды? Греби, Рыжий! Вперёд! За славой и разлапистыми орденами!

За кормой что-то солидно и громко плеснуло. Вернее, кто-то - большой и сильный.

– Ай!
– запаниковала Валька.
– Хвост! Помогите!

– Ну, хвост, - презрительно поморщился Пашка.
– Рыбий...

– Ничего и не рыбий! Ребристый, бугорчатый, буро-зелёный, заострённый.... Крокодилий, вот!

– Так, уж, и крокодилий...

– Ш-ш-ш!
– раздалось - со стороны правого борта - громкое и противное шипенье.

– Эта зубастая гадина прокусила нашу лодочную резину!
– известил Евгений.
– Воздух выходит!

– Ш-ш-ш-ш-ш!
– шипенье усилилось.

– Гнида переключилась на левую сторону!

– Рыжий, поворачивай к острову!
– велел Иван Палыч.
– Он где-то совсем рядом. Борта оседают прямо на глазах.... Поворачивай! Греби! Шустрее! Наддай!

Назаров ловко развернул лодку на девяносто градусов, носом по течению, и навалился - что было сил - на древки вёсел...

Лодка, уверенно забирая вправо, чтобы случайно не налететь на ближайший холмистый островок, отчалила от берега.