– Что такое?
– насторожился Иван Палыч.
– М-м-м, пока не могу определить.... Смотрите, огоньки. Может, это погоня?

Действительно, к арочному мосту, словно бы идя по следу путников, приближались ярко-жёлтые огоньки.

– Навскидку - больше ста, - известил Томас, после чего, жадно втянув бархатным носом воздух, предположил: - Скорее всего, это факелы. По крайней мере, пахнет смолой.... Напрасно вы, братцы, волнуетесь. Мирранские гумми по ночам частенько пользуются факелами. Наверное, жители какой-то большой деревни, испугавшись "теневого" нашествия, решили перебраться - на некоторое время - в более глухие и спокойные места.

Неясные звуки, тем временем, преобразовались в строго-определённые:

– Гав, гав, - чуть слышно прошелестело над лощиной.

Чуткое горное эхо тут же подхватило этот шёпот и, многократно усилив, выдало:

– Гав! Гав! Гав!

– Нет, не напрасно мы волновались, - пробормотала Натка.
– И халцедоновый медвежонок правильно сигнализировал. Это "теневые" бойцы. Они уже заходят на арочный мост.... Павлик, сколько осталось до леса, расположенного за перевалом?

– Порядка двухсот пятидесяти дан.

– Если мы сейчас, бросив рюкзаки и прочий груз, схватим наших хвостатых друзей в охапки и побежим со всех ног, то успеем..., э-э-э, добежать до леса и спрятаться?

– Наверное, успеем. Если, конечно, "теневики" не спустят собак с поводков.

– Они их обязательно спустят, - заверила Аша.
– По-другому, просто-напросто, не бывает. Так что, бежать бесполезно. По-любому догонят...

– Предлагаешь сдаться?
– презрительно хмыкнула Наталья.
– Мол, все вместе - дружно и весело - согласимся стать подопытными мышками? Или же послужим исходным материалом для изысканных опытных "теневых" чучельников?

– Зачем - мышками? Побарахтаемся ещё. Есть у меня одна стоящая задумка. Стойте, аномальщики, здесь и не мешайте.

– А я?
– вмешался Томас.
– Мне что делать?

– И ты, любимый, стой вместе с остальными.... Не спорь, пожалуйста. Просто стой и молчи. Я быстро...

Чуть правее моста - прямо из скалы - росло одинокое чахлое деревце. Юная мирранская графиня ловко запрыгнула на ствол, забралась - с помощью острых когтей - на уровень полуторного среднестатистического человеческого роста и осторожно поползла по ветке средней толщины, нависавшей над горной лощиной. Ветка постепенно истончалась и - под тяжестью кошачьего тела - сгибалась вниз.

– Она же свалится, - испуганно охнул Иван Палыч.
– Прямо в бездну.

– Не свалится, - заверил чёрно-белый бродяга.
– Моя королева, она очень ловкая и разумная. Ага, остановилась и затаилась в мелкой грязно-жёлтой листве.

– А что она, вообще, задумала?

– Не знаю, честное слово.

– Зато я знаю, - заявила Наталья.
– Моя закадычная подружка решила попробовать - силой мысли - раскачать и сдвинуть в сторону центральную опору моста, которая здорово подточена ветрами и Временем. Чтобы, понятное дело, данный мост рухнул.

– Ничего не получится. Слишком поздно.

– Что ты сказал? Почему - поздно?

– Потому, - расстроено фыркнул Томас.
– Если на мосту никого бы не было, то Аша обязательно завалила бы его. Причём, без особых проблем. А сейчас по мосту идут "теневики". На этих гуманоидов мирранская архмагика почти не действует, и часть их защитных полей распространяется на мост, защищая его. Так что, шансы на успех близки к нулю...

По мосту, действительно, ведя на длинных поводках тёмных приземистых псов и сжимая в ладонях длинные древки ярко-горящих факелов, шагали "теневики". Вернее, жители планеты РЗ-12, прибывшие на "кошачью" Мирру из сорок третьего "земного" века.

Уверенно шагали и орали пьяными голосами, что было мочи, на плохом английском "земном" языке:

– Шёл солдат из Аризоны, сапоги почти что стёр! До родной своей до мамы, до родных своих сестёр! Эге-ге-гей, Сюзанна, наша жизнь полна химер! Целый день висит бананом наш видавший виды...

– Металлические кирасы на головах, кожаные камзолы, копья и дворянские шпаги, - презрительно буркнул Пашка.
– Ну-ну. Изображают из себя, понятное дело, отвязанных испанских конкистадоров. Игроманы хреновы.

– Шр-р-р-р!
– заглушая дурацкую песенку, зашуршало-загремело где-то высоко в небе.
– Гр-р-р-р!

Из горной лощины - в районе центральной опоры моста - начали активно вылетать яркие изумрудные искры, а само древнее инженерное сооружение, отчаянно раскачиваясь из стороны в сторону, мелко-мелко задрожало.

– Ну, ещё немного, Ашенька, - молитвенно сложив ладони у лица, умоляла Натка.
– Ещё чуть-чуть, родненькая...

Раздался страшный грохот, и каменный мост - вместе с пьяненькими "конкистадорами" и их клыкастыми псами - рухнул, рассыпаясь на части, в бездну.