– А? Что?

– Ничего особенного. Просто подошла твоя очередь - делиться свежими новостями.... Как тебе удалось втереться в доверие к "теневикам"? И в чём суть проводимой операции?

– Как удалось втереться? Элементарно. На основании видеосъёмок, сделанных агентами-наблюдателями (с виман), и пешими андроидами, мы выделили "теневой" отряд, где было много женщин. То есть, разумных гумми женского пола. Разобрались с одеждой и обувью. То бишь, определились с кроем и материалами, после чего лорд Самуэль успешно "материализовал" комплект. Нормально получилось. По крайней мере, нигде не жмёт и не трёт. И лошадка моя, конечно же, "материализованная", не без этого. Ради пущей достоверности.... Короче говоря, переоделась, забралась в седло и выехала в нужном направлении. Потом повстречалась с "теневиками", которые увлечённо игрались в "героических покорителей Дикого Запада", навешала им на уши всякой и разной лапши (мол, случайно отбилась от специальной мобильной группы), слегка, напустив загадочности, пофлиртовала. Теперь я, понятное дело, "своя в доску". Общаюсь, болтаю, скачу наперегонки, демонстрирую высокое искусство обращения с ковбойским лассо, впитываю и анализирую информацию.... В этом, кстати, и заключаются стратегические цели проводимой разведывательной операции. Задача, поставленная передо мной высокородным лордом Самуэлем, предельно проста: - "Узнать как можно больше о "теневиках". Прояснить их природную сущность. Понять, кто они - на самом деле - такие...".

– И как успехи?
– заинтересованно прищурилась Натка.
– Удалось разобраться с "теневой" природной сущностью?

– Удалось, - почему-то засмущалась и заметно погрустнела Алёна.
– Только, вот, неоднозначная эта информация. Окончательно разрушающая, так сказать, веру в светлое предназначение человечества...

– Выкладывай, давай. Не тяни.

– Пожалуйста.... "Теневики" прибыли на "кошачью" Мирру - через специальные Порталы - с объекта РЗ-12. Только не из нашего двадцать первого века, а из сорок третьего. Вот, и вся разгадка этой навороченной шарады, объясняющая смутные многочисленные совпаденья. Извините, девушки, если огорчила.

– Как такое, вообще, может быть?
– опешила Аша.
– Получается, что перпендикулярные Миры здесь не причём?

– Причём, причём. Да ещё как. Обрисовываю - в общих чертах, понятное дело - суть происходящего.... Планета Земля, тридцать девятый век. Научный прогресс шагнул далеко вперёд. Решены всякие и разные проблемы, в том числе, социальные, политические и экологические. Нет ни голодных, ни бедных. Только очень скучно и однообразно. Толком и заняться-то нечем. Хочется развлечений и приключений. Уже изобретена Машина Времени, только пользоваться ею строго запрещено. Почему - запрещено? Всё очень просто. Например, экспедиция из тридцать девятого века прибывает в далёкое Прошлое. Там происходит жаркая стычка с местным населением, в результате которой несколько пращуров погибают. Дальше имеет место быть знаменитый "эффект домино", и - в конечном итоге - в Настоящем неожиданно умирает целая (прямо-таки, огромная!), куча народа. То есть, все те, которые являлись потомками погибших и были зачаты (первоначально), "после" их новоявленной гибели.... Что будет, если "туристы", оказавшись в Прошлом, легкомысленно вступят в любовные отношения с тамошними женщинами, и в результате этих отношений родятся дети, которые - в свою очередь - тоже начнут размножаться? Опять ничего хорошего. Ведь, все эти "дополнительные" личности (первоначально "непредусмотренные"), будут, наверняка, участвовать в различных войнах, убивая или, наоборот, спасая. Так что, Настоящее может - и в этом случае - измениться самым непредсказуемым образом.... Следовательно, Машина Времени была изначально обречена на вечный простой? Не тут-то было. Один сметливый и циничный землянин-гуманоид, проживавший в тридцать девятом веке, рассудил следующим образом: - "Нельзя вмешиваться в Прошлое собственной планеты? Мол, это смертельно опасно для её жителей? Ладно, спорить не буду. Но есть же и другие планеты, и всякие параллельные Миры. Давайте-ка, сограждане, наведаемся в их Прошлое? Немного похулиганим, слегка покуролесим. Короче говоря, развлечёмся от души. Да и про возможные трофеи забывать не стоит. Вдруг, удастся раздобыть что-либо ценное, могущее пригодиться для дальнейшего поступательного развития нашей славной цивилизации? На этих планетах и в этих Мирах - в результате наших смелых экспериментов с Прошлым - изменится Настоящее? Нам-то какое дело? Подумаешь.... Оно изменится в худшую сторону? Причём, значительно? Вплоть до коллапса и техногенных катастроф? Нормальный ход. В том плане, а зачем нам в Настоящем сдались сильные соседи? Глядишь, и Машина Времени, на создание которой были затрачены такие колоссальные финансы, окупит себя...". Данное предложение, как вы понимаете, было принято. И, вот, уже на протяжении четырёх веков жители РЗ-12 вовсю "развлекаются", вторгаясь - без зазрения совести - в чужое Прошлое. А заодно занимаются и беззастенчивым грабежом, присваивая как всякие экзотические раритеты, так и различные научные достижения других цивилизаций.... Являются ли архмагические железы плодом "научных достижений"? Это не важно. Главное, что наши, Птичка, потомки нацелились именно на них. То есть, на юных носителей и носительниц этих самых желёз. Печальная и некрасивая история, надо признать.... Перпендикулярность? Если Миры, пересекаясь, существуют и развиваются в одном и том же Времени, то они являются - друг относительно друга - параллельными. Ну, а если Миры - так или иначе - взаимодействуют между собой, но относятся при этом к разным Временам, то они, безусловно, перпендикулярные...

– Занятные дела, так его и растак, творятся во Вселенной, - кисло усмехнулась Наталья.
– Параллельные Миры, понимаешь. Перпендикулярные. Ослабление соседей с помощью негативного воздействия на их Прошлое. Офигеть можно.... Одного не могу понять. Зачем и почему "теневики" (то бишь, будущие жители планеты Земля), так увлечённо занимаются историческими реконструкциями, прикидываясь то отвязанными пиратами, то странствующими бедуинами, то древними греками-римлянами, то романтичными ковбоями? Какие конечные цели здесь преследуются? Какой глубинный смысл заложен в эти неадекватные мероприятия?

– Никакого смысла, - извинительно улыбнулась Амальгама.
– Ни малейшего.... Мы с тобой Птичка, если смотреть горькой правде в глаза, являемся прародительницами "цивилизации игроманов". Да-да, на Земле сорок третьего века все её жители, буквально-таки, помешались на играх. На всяких и на разных. Так сложилось. Войн нет. О хлебе насущном думать не надо, мол, обо всём позаботятся новейшие технологические линии, управляемые роботами-андроидами. Вот, наши потомки, чтобы окончательно не закиснуть от серой скуки, и играются - всегда, везде и во всё подряд. Ни одно важное дело не обходится без хорошо-спланированной и тщательно-продуманной игры. Образ жизни такой, сложившийся за энное количество веков спокойной и беззаботной жизни...

Издалека донеслись глухие отзвуки редких выстрелов.

– Что это такое?
– забеспокоилась Натка.
– Серьёзное боестолкновение?

– Не похоже, - поднимаясь на ноги, успокоила Амальгама.
– Лениво стреляют, без азарта. Наверное, очередная группа мирранских роботов-андроидов, запрограммированных должным образом, решила атаковать. Собак-то при нашем караване нет, но от моих "теневых" спутников, скорее всего, псиной, всё же, попахивает. Вот, андроиды - время от времени - и досаждают.... Ладно, поеду, посмотрю - что там происходит. До встречи, отважные амазонки. И пусть великодушная госпожа Удача не обойдёт вас милостью своей...

Глава восемнадцатая

Волшебный "Всплеск"

Минула ещё одна мирранская неделя.

Минула - без происшествий? Почти. В том смысле, что только лишь с одним - не то, чтобы значимым, но позволившим бойцам отряда приобрести реальный боевой опыт, укрепить веру в свои силы и разжиться ещё двумя единицами огнестрельного оружия.

Дело было так.

Во второй половине дня, когда светло-сиреневое мирранское солнышко уверенно "кивнуло" в сторону горизонта, отряд подошёл к реке.

– Широкая, но достаточно мелкая, - определил навскидку Назаров.
– Светлые камушки, лежащие на дне, просвечиваются - в наклонных солнечных лучах - по всему руслу, причём, до противоположного берега.... Мелкая - это хорошо. Разделись до пояса, сложили одежду и сапоги в рюкзаки, посадили наших усатых соратников на плечи, да и перебрались. А то, что широкая - плохо. В том плане, что непредсказуемые "теневики", обожающие всякие суда и лодочки, могут, неожиданно появившись вон из-за того крутого поворота, застукать нас на переправе.... Что, Птичка, думает по этому поводу твой каменный мишка?