– В гости к старинному боевому другу, - устраиваясь на переднем сиденье, пояснил Максим, а после этого назвал адрес конечной точки предстоящего маршрута.

– Ну, и друзья у вас, сеньор, - покачав головой, уважительно присвистнул таксист.
– Завидую...

Машина ехала всё вверх и вверх, благодаря чему постепенно "создавался" - внизу - шикарный панорамный вид.

– Очень красиво, - восторженно прокомментировал Макс.
– Практически половина города - как на ладони. Незабываемая картинка...

– Поэтому и земля здесь, в квартале Педральбес, дорогущая, - неодобрительно вздохнул шофёр.
– Рай для миллионеров, миллиардеров и высокопоставленных политических деятелей, образно выражаясь. Сплошные частные виллы и особняки- с бассейнами и шикарными садами.... Прошу, приезжий сеньор, посмотреть направо. Вон в том приземистом особняке - с мраморными колоннами по фасаду - проживает одна из королевских дочерей.... А как вам эти теннисные корты? Это не просто - "теннисные корты", а, попрошу заметить, "Королевские теннисные корты". На них частенько играют-тренируются члены испанской королевской фамилии, а также их близкие и дальние родственники. Вот, в каком изысканном аристократическом окружении обитает ваш старинный приятель.... Кстати, мы уже приехали. Это он и есть, дом с упомянутым вами номером. Вернее, комфортабельная и полноценная вилла...

Пожилой широкоплечий привратник (с физиономией отставного полковника спецназа), провёл Максима - через многочисленные шикарные помещения - в кабинет хозяина особняка.

Провёл, коротко доложил о прибытии гостя и, браво повернувшись через левое плечо, удалился, плотно прикрыв за собой массивную двухстворчатую дверь.

– Путник, рад тебя видеть!
– поднялся из антикварного кожаного кресла сеньор Бурручага.
– Сколько лет, сколько зим...

"А дон Рауль за прошедшие годы почти не изменился", - отвечая на крепкое рукопожатие, отметил Макс.
– "Всё такой же поджарый, с живыми тёмно-карими глазами и чем-то неуловимо похожий на легендарного Эрнесто Че Гевару.... А кто это устроился за журнальным столиком? Грузный, толстощёкий и усатый? Ба, знакомые все лица! Это же сеньор Мануэль Кастильо, по прозвищу - "комиссар Мегре". Приметная и широко-известная личность - в сыскном и охранном деле. Начинал со скромной должности помощника районного инспектора в Мадриде. Достаточно быстро сделал успешную карьеру. Потом перебрался в Южную Америку иуже через несколько лет возглавил криминальную полицию венесуэльского Каракаса. После этого ушёл в частный бизнес и сейчас является авторитетным международным экспертом, принимая участие - по приглашению потерпевшей стороны - в расследовании громких уголовных и финансовых дел. Тот ещё деятель - своеобразный, тщеславный, самовлюблённый и без всякой меры капризный...".

– Смотрю, узнали друг друга?
– понимающе хмыкнул глава компании "Легальный шпионаж".
– Следовательно, уже знакомы?

– Так, только краями, - задумчиво вертя в пухлых пальцах-ладонях солидную курительную трубку, подтвердил Мегре.
– Разговаривали пару раз о всяком и разном, но до взаимовыгодного сотрудничества дело так и не дошло.

Максим, молча, неопределённо кивнул головой, а про себя подумал: - "Какое уж тут взаимовыгодное сотрудничество? Смех один голимый. Когда мы с Ежи узнали расценки за услуги этого напыщенного усатого типа, то только за головы схватились. Ну, а потом, естественно, послали его - в достаточно грубой форме - далеко и надолго...".

– Вот и замечательно, - обрадовался дон Рауль.
– Тогда не дошло, значит, сейчас дойдёт.... Присаживайся, Путник, рядом с сеньором Кастильо. То бишь, со своим будущим напарником.... Не вижу на ваших мужественных лицах восторга. Ничего, это дело, как известно, поправимое. Сейчас я озвучу сумму, которую вы можете заработать за полторы недели (без учёта транспортных и накладных расходов, естественно), после чего, клянусь, ваш нездоровый пессимизм улетучится без следа...

И он озвучил.

– И это - на двоих?
– громко сглотнув слюну, уточнил Максим.

– Так точно. К сожалению, не могу привлечь к...м-м-м, к данному мероприятию большего количества сотрудников. Двое - предел. Так сказать, по условиям договорённости...

– А кто в нашей связке - главный?

– Сами определитесь, - язвительно улыбнулся сеньор Бурручага.
– Причём, прямо сейчас.... Условия предлагаемого Контракта таковы. Руководитель группы получает сорок пять процентов от общей суммы гонорара, а его подчинённый, соответственно, пятьдесят пять.... Так, пардон, кто из вас двоих будет начальником?

– Главенствующее положение никогда не входило в число моих основных жизненных приоритетов, - величественно пошевелив пышными полуседыми усами, изрёк Мегре, после чего извлёк из кармана старомодного светло-коричневого пиджака позолоченную массивную зажигалку.

– Щёлк, щёлк!
– ожидаемо выдала зажигалка, и вскоре по кабинету поплыл ароматный, с лёгким привкусом ванили, табачный дым.

– Хорошо, уговорили, возьму руководящие функции на себя, - понимающе вздохнул Макс.
– Что называется, ради пользы нашего общего дела.... Какова суть задания?

– Секундочку...

Дон Рауль достал из кармана своей светло-кофейной бархатистой курткичёрную продолговатую коробочку, поднял её вверх и большим пальцем ладони щёлкнул крохотным серебристым тумблером. Через пару секунд в правом верхнем углу неизвестного приборчика весело загорелась, успокаивающе пульсируя-подмигивая, крохотная изумрудно-зелёная лампочка.

Вернув коробочку обратно в карман, и довольно кивнув черноволосой головой, хозяин виллы пояснил:

– Индикатор, засекающий всякую подсматривающую и подглядывающую аппаратуру. Насыщенный зелёный цвет означает, что в этом конкретном помещении всё "чисто". Значится так...