– Кто-то скребётся?
– насторожился чуткий Мегре.

– Это мой закадычный приятель решил присоединиться к нашей деловой беседе. Путник, впусти его, пожалуйста.

Максим подошёл к двери и приоткрыл одну из её створок.

В кабинет, добродушно помахивая куцым коротким хвостом, вбежал чёрно-подпалый английский терьер -cлюбопытством обнюхал ноги Макса, неодобрительно гавкнул в сторону Мегре, окутанного клубами сизого табачного дыма, а после этого ловко забрался на низкий плюшевый диванчик.

– Его зовут - "Рой", - представил пса дон Рауль.
– Пусть послушает. В том смысле, что он никому и ничего не расскажет. Даже под зверскими пытками. Шутка такая.... Значится так. У меня есть дочь: младшенькая, любимая, обожаемая и жутко избалованная. Как и полагается...

– Кажется, Мария?
– вспомнил Максим.

– Мария. Впрочем, она предпочитает, чтобы её называли более коротко - "Мари".... Так вот. Мари - очень начитанная, вдумчивая и серьёзная девушка, с хорошей спортивной подготовкой. Учится в местном Университете, причём, сразу на двух факультетах: на филологическом и на юридическом.Ну, и конечно, красавица.... Что это, господа любезные, вы так насмешливо хмыкаете? Всё вышесказанное не имеет никакого отношения к трепетным отцовским чувствам, равно как и к родительской лести. Чёткая объективная информация, и не более того.... Итак. Недавно я проиграл дочери один спор. Как и что - неважно. Главное, что проиграл и теперь, просто-напросто, обязан - отпустить её на один тропический карнавал. Причём, в сопровождении ограниченного количества охранников. То есть, не более двух. Такие, братцы мои, дела.... Что ещё за карнавал? Есть такая страна - "Никарагуа". На её восточном побережье расположен приморский городок - "Сан-Анхелино". А в нём ежегодно, на протяжении уже почти семидесяти пяти лет, во второй половине июня месяца, проводится шумныйи экзотический - "Карнавал Святого Джедди, Покровителя диких камышовых котов и кошек". Откуда взялось такое вычурное название - не знаю. Врать не буду. На месте узнаете.... Почему и для чего Мари хочет посетить этот карнавал? Думаю, по целому комплексу важных и уважительных причин. Во-первых, она обожает кошачью братию, хотя лично мне гораздо больше нравятся собаки...

– Гав!
– поддержал хозяина верный Рой.

– Вот-вот, и я о том же самом.... Во-вторых, дочка пишет для Университета, в котором обучается, какую-то солидную и развёрнутую монографию, посвящённую разнообразным народным празднествам. Наверняка, есть и "в-третьих", и "в-четвёртых". И вообще, Мари является молодой и симпатичной девушкой, поэтому такие красочные и весёлые мероприятия должны быть ей, бесспорно, интересны. Аксиома, не требующая доказательств.... Теперь по вашим, уважаемые господа, целям и задачам. Последовательно перечисляю. Старательно и тщательно охранять мою бесценную и обожаемую дочурку. Все пылинки с неё, родимой, сдувать. Надзирать и не выпускать из вида. Но только делать всё это надо ненавязчиво и тонко, с соблюдением элементарных правил приличия, а также не привлекая нездорового внимания. Мол, два солидных, ленивых и вальяжных дядюшки сопровождают юную племянницу.... Ну, и помогать ей, понятное дело, если она вас о чём-либо попросит. В чём конкретно помогать? Во всём, кроме криминала, полукриминала и откровенных авантюр. И, естественно, в разумных пределах.... Так-с...

– Что с вами шеф?
– забеспокоился Максим.
– Вы чем-то встревожены?

– Пока, собственно, не знаю, - озабоченно покачал черноволосой головой сеньор Бурручага.
– Так, просто некие смутные предчувствия-сомнения одолевают...

Он вновь достал из кармана бархатистой куртки чёрную продолговатую коробочку и, подняв её вверх, перещёлкнул серебристый тумблер в рабочее положение. Через мгновенье в правом верхнем углу индикатора тревожно вспыхнул-засветился кроваво-красный огонёк.

– Вот же, чертовка упрямая, - вскочив на ноги, возмутился дон Рауль.
– Никак не угомонится...

Он подошёл к двери и громко прокричал в приоткрытую створку:

– Томас, срочно приведи сюда сеньориту Мари! Срочно! А если будет упираться, то взвали её на плечо и принеси...

Через несколько минут в кабинете появился "отставной полковник спецназа", ведущий за руку невысокую черноволосую девчонку, облачённую в легкомысленную светло-голубую пижаму, украшенную многочисленными изображениями котов и кошек.

– Немедленно отпусти мою ладошку, облом здоровенный!
– гневно сверкая карими глазищами, заявила девица.
– Выполнил приказ хозяина? Всё, свободен, морда "цэрушная".... Здравствуй, дорогой папочка. Приветствую вас, господа. Извините, что предстала перед вами в таком затрапезном и неэстетичном виде. Просто в этом комфортабельном доме проживают жуткие бурбоны, сатрапы и монстры, не имеющие ни малейшего представления об утончённых светских манерах...

– Отставить!
– прикрикнул дон Рауль.
– Где он?

– Он, извини, это кто?

– Прекращай дурочку ломать. Где - "жучок"? Куда, на этот раз, ты его запихала?

– Под ошейник твоего обожаемого пёсика.

– Чертовка...

– Польщена, папочка, - обворожительно улыбнулась Мари.
– Стараюсь, по мере сил, расти в профессиональном плане. Чтобы - с течением времени - полноценно подключиться к семейному высокодоходному бизнесу. К деятельности компании "Легальный шпионаж", я имею в виду.... Давайте знакомиться, господа охранители моего нежного и трепетного девичьего тела. Сразу предупреждаю, что терпеть не могу - официального стиля общения. Тошнит меня от него. Поэтому сразу переходим на "ты".... Ну, и конечно, обещаю - в присутствии авторитетного и сурового сеньора Рауля Бурручаги - слушаться вас беспрекословно. Естественно, в разумных пределах...

"Действительно, чертовка разговорчивая, непосредственная, хладнокровная и разносторонне-развитая", - подумал Макс.
– "Ох, и нахлебаюсь же я с ней - всякого и разного - по полной и расширенной программе.... Впрочем, достаточно симпатичная чертовка, надо признать. Ну, очень-очень-очень симпатичная. И глаза у неё замечательные: умненькие и - одновременно - лукавые. Чертовка, одним словом...".

Глава третья

Мегре и банкиры Ротшильды