Черноволосая девушка, выйдя из пассажирского терминала, остановилась, резко вскинула голову вверх, пробежала глазами вдоль алюминиевых перил второго этажа, а встретившись взглядами с Максимом, коротко улыбнулась и приглашающе взмахнула рукой.

Естественно, пришлось спуститься.

– Приветствую вас, прекрасная сеньорита Мари, - вежливо кивнув головой, поздоровался на испанском языке Макс.
– Рад видетьи всё такое прочее. Выглядите - просто замечательно. Разрешите поцеловать вашу нежную и трепетную ручку...

– Во-первых, хватит кривляться, - нахмурилась девушка.
– А, во-вторых, что ещё - за "вы"? Ведь мы, кажется, договаривались, что общаемся непринуждённо, без официальных выкрутасов и только на "ты".

– Понял, исправлюсь.... А где же наш достославный комиссар? Ну, который Мегре?

– Имеешь в виду дона Кастильо?

– Ага, его самого.

– Он ещё в Барселоне, благодаря летним автомобильным пробкам, опоздал на самолёт.

– Вот же, деятель рассеянный и разболтанный, - возмутился Максим.
– Вечно с ним что-нибудь случается-происходит. Ни одно, так другое.

– Ничего страшного. Прилетит следующим рейсом, через несколько часов.

– Куда же он, охламон пузатый, денется? Конечно, прилетит.... А ты почему его не дождалась? Почему нарушила строгие инструкции? Была же должна - сдать билет...

– Я девушка свободная и незамужняя. Поэтому ничего и никому не должна.

– А как же клятвенное обещание - слушаться меня беспрекословно? Причём, данное в присутствии твоего уважаемого отца?

– Лёгкая забывчивость и милая ветреность - лучшие украшения любой уважающей себя сеньориты, - непринуждённо улыбнулась Мари.
– Ну, господин строгий и суровый надзиратель, следуем в гостиницу?

– А как же твои вещи?

– Их доставят по назначению. Я уже обо всём договорилась с работниками здешнего аэропорта. И, конечно же, оплатила эту дополнительную услугу.

– Тогда - следуем, - согласился Макс.
– Прошу на выход, милая и забывчивая сеньорита. Авто ждёт вас...

Они разместились на заднем сиденье.Машина, чуть слышно заурчав, плавно тронулась с места.

– Жених и невеста?
– бросив любопытный взгляд в зеркальце заднего вида, поинтересовался черноглазый и горбоносый таксист, чем-то неуловимо похожий на одного знаменитого древнегреческого философа.

– Очень надо, - насмешливо фыркнула Мари.
– Так, просто случайные знакомые. Попутчики по предстоящему "Карнавалу Святого Джедди", так сказать. И не более того.

– Очень жаль, что случайные, - искренне расстроился горбоносый водитель.

– Почему - жаль?

– Смотритесь вы вместе очень уж хорошо. Словно две половинки единого и неделимого целого.

Максим, старательно скрывая смущение, промолчал...

Автомобиль, успешно преодолев пару приличных пробок, свернул на приморскую набережную и остановился.

– Лучшая гостиница нашего славного городка, - с гордостью в голосе объявил таксист.

– Называется - "Виктория", - дополнила Мари.
– Построена в далёком 1909-ом году. В ней насчитываетсясто шестнадцать комфортабельных номеров, из них двенадцать - класса "супер-люкс".Расположена на так называемой - "Пиратской набережной". Здесь в восемнадцатом-девятнадцатом веках были возведены - вдоль кромки морского побережья - мощные оборонительные редуты, оснащённые бронзовыми пушками, из которых отважные местные жители нещадно палили по пиратским бригам и фрегатам. А Сан-Анхелино тогда считался вольным городом, не подвластным ни одной из европейских держав.... Сами пушки? Большинство, естественно, ушло в переплавку, а три штуки до сих пор стоят на означенной набережной - в качестве памятников.... Что это, господа, вы так удивлённо на меня уставились? Конечно же, готовясь к этой поездке, я на совесть прошерстила весь Интернет. Сугубо из дамского праздного любопытства...

"Из праздного любопытства?", - мысленно усмехнулся Максим.
– "Ну-ну. Свежо предание, да верится с трудом.... А, вот, про то, что старательно готовилась, поверю охотно. Только к чему конкретно готовилась? И что, интересно, за мысли бродят сейчас в её черноволосой голове? Бродят и бродят, выстраиваясь в чёткие и многоуровневые планы? Вопросы, отнюдь, непраздные. Отнюдь...".

Рассчитавшись с таксистом, они покинули машину, прошли в просторный гостиничный холл, зарегистрировали в административном окошке новую постоялицу, получили ключ и поднялись на комфортабельном лифте на четвёртый этаж.

– Что дальше?
– поинтересовалась девушка.

– Это - твой номер, - указал рукой Макс.
– Напротив - мой. Рядом - комиссара Мегре. Держи ключ. Открывай и смело заходи. Осмотрись. Умойся с дороги. Даже можешь принять контрастный душ и воспользоваться услугами мини-бара. Ровно через двадцать минут встречаемся. Гуляем, общаемся, глазеем на местные достопримечательности, строим дальнейшие совместные планы, осуществляем расширенный инструктаж. То бишь, я буду нудно и надоедливо инструктировать, а ты, соответственно, внимательно слушать и запоминать.