– Причём здесь, пардон, какая-то биссектриса?
– уточнила дотошная Натка (клубное прозвище - "Птичка").
– Поясни, уважаемый проводник. Если, конечно, не трудно.

– Не трудно. Можно, конечно, идти и другим, насквозь альтернативным путём. Сперва берегом Печёры, вверх по течению. Потом - вдоль русла Малой Мутной, до места намеченной переправы. Мы же, будучи людьми образованными и продвинутыми, рванём напрямик, через болото. Что называется, срежем угол. Километров восемнадцать-двадцать, при этом, сэкономим. Всё ясно? Очень хорошо. Тогда, бойцы, достали флакончики с антикомариным спреем и попрыскались от души. Ещё, не скупитесь. На здешних топких болотах нынче гнуса вылетело - без счёта.... Попрыскались? Взваливаем на плечи рюкзаки и выдвигаемся на маршрут. Назаров!

– Здесь, - лениво зевнул Пашка.
– Чего надо, родной?

– Сразу видно, что ты в российской армии не служил, - досадливо поморщился начальник метеостанции.

– Не служил, грешен. Сразу после школы подался в студенты. Ну, и что из того? Теперь, значит, можно меня чморить почём зря? Мол, штатская неженка, не знакомая с волшебной армейской дисциплиной? Не советую, командир. И в табло может запросто прилететь.

– Чего крысишься, Назаров? Когда это я тебе, грубияну, успел оттоптать любимый мозоль?

– Это он, господин проводник, изволит ревновать, - встряла в разговор вредная Наташка.
– Лизавета на тебя, рыцаря печального образа, посматривает с ярко-выраженным пиететом, вот, Рыжий и психует. Нервный и трепетный он у нас, а толстокожим и грубым обломом только прикидывается...

– Птичка, прекращай ломать комедию. Обижусь.

– Сам дурак.

– Отставить дружескую пикировку!
– прикрикнул Сергей.
– Нашли место и время. Значится так.... Назаров!

– Здесь я. Чего надо, начальник?

– Замыкающим пойдёшь.

– Почему я?
– возмутился Пашка.
– Из-за рыжего цвета волос?

– Потому, что ты самый здоровый, крепкий и выносливый. Будешь помогать отстающим и слабосильным. А также старательно прикрывать-охранять тыл нашего отряда. Держи карабин наготове, но с предохранителя - без должных на то причин - не снимай. Вопросы?

– От кого охранять-то? В смысле, тыл? От диких голодных зверей и криминальных человеков?

– И от них тоже, - невозмутимо подтвердил Подопригора.
– Посматривай, короче говоря.... Вот, возьми, - протянул чёрный брусок, оснащённый длинной антенной.
– Это, дружок мой штатский, армейская рация. Радиус действия в тайге - порядка пятнадцати километров. Одна будет у меня, другая - у тебя. Чисто на всякий случай. Мобильная связь здесь работает плохо и не регулярно, мол, профильных вышек ещё маловато расставили в наших заброшенных краях.... Всё, разговоры закончены. Порядок передвижения следующий: я, Лиза, Иван Палыч, близнецы, Птичка, Назаров. Он же - Рыжий.... На болоте можно встретиться со змеями, но бояться их не стоит, так как вы все в резиновых сапогах. Главное, не нагибайтесь и не наступайте на гадов. Просто аккуратно, в обычном темпе, проходите мимо.... За мной. Веселей шагаем, орлы и орлицы питерские! Бодрей и активней шевелим помидорами....

Болотце, заросшее смешанным редколесьем и хилыми кустиками цветущего вереска, началось метров через сто пятьдесят. Под подошвами резиновых сапог противно зачавкало, а пышный светло-зелёный мох заходил нешуточными волнами.

– Рекомендуемая дистанция друг от друга - пятнадцать метров!
– долетел от головы отряда зычный голос Сергея.
– Все слышали?

– Все!
– громко прокричала в ответ Наталья, шедшая перед Пашкой, после чего принялась отчаянно хлопать ладошками по бёдрам, затянутым в толстые брезентовые штаны.
– Ой, больно. Насквозь, твари гадкие, брезент прокусывают. И импортный антикомариный спрей на них, гадов кровососущих, не действует...

– Это да. Что есть, то есть, - согласился Назаров.
– Местные слепни и оводы, так их и растак, звери натуральные и безжалостные. Хорошо ещё, что гнус и мошкара ведут себя прилично. То бишь, мать их всех, держатся по сторонам и не набрасываются.

– Во-первых, заканчивай выражаться. Я хоть и потомственная буровичка в пятом колене, но, всё же, дама. Во-вторых, попрошу соблюдать рекомендованную дистанцию. Чтобы, тьфу-тьфу-тьфу, не провалиться - за пустыми разговорами - в холодную болотистую пучину.

– Как скажешь, подруга буровая.... Кстати, Птичка, могу дать реально-полезный совет.

– Излагай, соратник.

– Вытащи нож из ножен и, не прекращая движения вперёд, нарежь берёзовых веток, а потом сложи их вместе. Получится классный веник - на манер банного. Иди себе по тропинке и, не ведая сомнений, усердно хлещи веником по ляжкам-коленкам. Действенный способ, проверенный неоднократно.

– Спасибо, конечно.

– Не за что. Всегда обращайся. В дельном совете, по крайней мере, никогда не откажу...

Узкая тропа, равнодушно проплутав по болоту километров шесть-семь, привела к бойкому и шумному ручью, через который был переброшен бревенчатый мостик - хлипкий и очень узкий.

– Как-то неуверенна я в себе, - остановившись на берегу ручья, призналась Натка.
– Запросто могу навернуться. А до воды с камушками метра три, наверное. Никак не меньше. Костей потом не соберёшь.... С другой стороны, остальные-то прошли. Может, и я смогу? Как думаешь, Павлик?

– Избавься от поклажи и переберись на противоположный берег налегке, - предложил Назаров.