На обед была предложена гречневая каша, сдобренная мелко-нарезанным салом, соевые галеты, горячий крепкий чай и румяные пшеничные блинчики с абрикосовым джемом.

– Ты, Птичка, настоящий кулинарный гений, - похвалил Иван Палыч.
– Напечь на старой сковороде, размещённой над костром, такие замечательные блины, среди которых не наблюдается ни одного подгоревшего? Это, друзья мои, дорогого стоит. Вот же, повезёт кому-то с женой...

– Мне, Палыч, было совсем не трудно, - усмехнулась Натка.
– Все горелые блины Рыжий забрал. Условно, понятное дело, забрал. Он же через каждую третью фразу любит повторять, мол: - "Блин горелый...". Наверное, пытался сглазить. Только, увы, ничего у него, охламона зеленоглазого, не получилось.

– Ну, да. Ну, да. Рыжий, понятное дело.... Кто же ещё?
– обиженно пробурчал Назаров.
– Ладно, соратники и соратницы, давайте обедать. Жека, сгоняй за Лизаветой. Позови.

– Почему сразу я? Сижу себе. Никого не трогаю. Рисую на альбомном листе жёлтенький НЛО, зависший над Малой Мутной.

– Сгоняй, блин горелый. Не упрямься. Мне как-то не с руки...

Когда с кашей было покончено, и дело дошло до чая с блинчиками, Профессор объявил:

– Предлагаю, друзья, заняться интеллектуальной деятельностью. Нет возражений, уважаемые аномальщики? Сейчас вашему высокому вниманию будет предложена научно-популярная лекция, посвящённая героине местных легенд и сказаний - так называемой Золотой Бабе. Докладчик - соратница Птичка. Просим, просим!

Прозвучали вялые аплодисменты.

– Польщена, - слегка покраснела Наташка.
– Одну секунду, только чая отхлебну.... Итак, слушайте, бродяги. Золотая Баба, Зарни Ань, Калтась, Дьес Эмигет, Сорни Най, Сорни Эква.... Это только часть имён, коими принято именовать данного идола. Идола ли? Вопрос весьма спорный и не простой, поэтому начну по порядку.... Впервые - в письменном виде - о Золотой Бабе упоминается в древненовгородской "Софийской летописи", датированной 1398-ым годом. Мол: - "Жил посреди неверных человек, ни Бога знающих, ни закона ведающих, молящихся идолам, огню и воде, и камню, и Золотой Бабе, и волхвам, и деревьям...". А в 1501-ом году митрополит Симон в послании к Великопермскому князю Матвею Михайловичу и всем пермичам, "людям большим и меньшим", упрекал их в том, что они поклоняются "Золотой Бабе и Войпелю болвану". Про Войпеля ничего толком не знаю, врать не буду.... Много о Золотой Бабе писали и западноевропейские путешественники, посетившие в пятнадцатом-девятнадцатом веках эти суровые края. Писать то они писали, только никто из этих уважаемых господ саму Бабу лично не видел. Так, сплошные пересказы трёпа местных жителей, мол: - "Купец "такой-то" случайно заблудился в дремучем-дремучем лесу. Долго скитался, голодал, отощал, чуть с ума не сошёл. Думал, что помрёт. Да повстречался в непролазной чаще - совершенно случайно, понятное дело - со старой шаманкой. Старуха его пожалела, отвела в тайную пещеру, накормила, обогрела, попотчевала целебной настойкой. А в дальнем углу того подземелья стояла жёлто-золотистая статуя, изображавшая узкоглазую толстую женщину. Каковы размеры статуи? Свидетель не может точно сказать, так как был очень слаб и слегка бредил. То ли метр в высоту, то ли целых пять.... А наутро купец проснулся на деревенской околице. Нет рядом ни пещеры, ни шаманки, ни золотого изваяния...". Да и все прочие истории аналогичны этой. Только вместо купца фигурируют охотники, приказчики и землемеры. А шаманка заменяется на некоего "чёрного странника" или - в отдельных случаях - на говорящего северного оленя с ветвистыми серебряными рогами.... Коренные жители? Они предпочитают на эту тему лишний раз не распространяться, словно бы опасаясь чего-то. Или же кого-то.... Лингвисты, тем не менее, считают, что само наименование народностей коми - "зыряне" происходит от - "Зарни Ань". То есть: - "Люди, почитающие Золотую женщину...". О Золотой Бабе писали такие выдающиеся русские учёные и историки, как Новицкий, Татищев, Карамзин, Соболевский, Михов, Смирнов, Трубецкой, а также англичане Дженкинсон и Вид.... Вместе с тем, не премину отметить, что все эти уважаемые авторы описывают Золотую Бабу совершенно по-разному. Одни пишут об изваянии низенькой старухи, в утробе которой находится маленький ребёнок, а сквозь него виден (знаменитый принцип русской матрёшки), ещё один младенец. Другие упоминают величественную статую женщины среднего возраста с длинными распущенными волосами, облачённую в свободно-ниспадающий балахон. Третьи утверждают, что речь идёт о нагой коротко-стриженной девушке. Но все рассказчики единодушны в одном - статуя была изготовлена из высокопробного золота.... Естественно, что существует и множество расплывчатых версий относительно происхождения Золотой Бабы. Называются следующие места, где она - якобы - была изготовлена: Китай, Иран, Индия, Древний Рим. Однако многие современные исследователи убеждены в том, что Золотая Баба - произведение древних зырянских мастеров. Впрочем, недавно была озвучена и оригинальная версия об инопланетном происхождении данного артефакта...

– Причём здесь инопланетяне?
– досадливо передёрнул худенькими плечами недоверчивый Женька.
– Бред полный и законченный, как любит выражаться наш Рыжий. Разве космические пришельцы похожи на законченных придурков и слюнявых мечтателей? Им что, больше делать нечего, как таскать с собой - по бескрайним просторам чёрного Космоса - золотые изваяния всяких и разных тёток? Не верю, и всё тут!

– Как знаешь, белобрысый ворчун, - терпеливо улыбнулась Натка.
– Хочешь - верь, хочешь - не верь. Дело, безусловно, твоё. Но, например, серьёзный и уважаемый уфолог Ермаков считает, что так называемая Золотая Баба является инопланетным роботом, оставленным на Земле для выполнения какого-то важного задания. Причём, речь может идти и о нескольких роботах. То есть, когда первый робот выработал установленный ресурс, ему на смену прислали второго. И так далее.

– А на чём базируется в своих оригинальных утверждениях..., э-э-э, сей авторитетный уфолог?
– с аппетитом уплетая очередной блинчик, поинтересовался Пашка.

– Конечно же, на рассказах коренных жителей этого северного края. Ермакову, видишь ли, удалось разговорить пару-тройку пожилых зырян-оленеводов. Под водочку, понятное дело. Так вот, здешние старики клятвенно заверяют, что Золотая Баба - "живая". То есть, она может передвигаться по суше и даже летать по небу. Мол, и сами неоднократно наблюдали за этими полётами, и слышали аналогичные истории от дедов и прадедов. А те, в свою очередь, от своих.... Ещё, по утверждению зырян, Золотая Баба умеет "орать дурным голосом". Особенно громко перед тем, как взлететь. Может, речь идёт о работающих реактивных двигателях? У меня, собственно всё. Лекция закончена...

– Молодец, докладчица Кулик, - похвалил Иван Павлович.
– Очень удачное и актуальное, на мой взгляд, выступление. И самую важную информацию изложила и, вместе с тем, мыслью по древу излишне не растекалась.... А вы, аномальщики, чего сидите, сложа руки? Хлопайте, лентяи. Хлопайте.

– Спасибо, Птичка, - вежливо улыбнувшись, поблагодарила Лизавета.
– Было очень интересно. И блинчики получились замечательными.... Пойду я к палаткам. Посмотрю - как там Серёжа. Вдруг, проснулся и проголодался? Рыжий, ты смотри, все блины не стрескай. Больному оставь - хотя бы парочку...

Она, аккуратно отогнув в сторону длинный брезентовый полог, заглянула в палатку.

Сергей, изредка всхрапывая, крепко спал.

– Бедненький мой, - осторожно трогая ладошкой лоб начальника метеостанции, тихонько прошептала Лиза.
– Дыхание хриплое. Пульс учащённый. Но, зато, жар отступил.... А что у него с лицом? Гримаса странная, слегка болезненная.... Может, снится страшный сон? Или же донимают неприятные воспоминания?

Глава седьмая

Ретроспектива 003. Сергей и Алёна

Ох, не ко времени Серёга Подопригора окончил славный Ленинградский Горный Институт имени Г.В. Плеханова! Не ко времени. Вернее, не в то Время...

Горбачёвская Перестройка потихоньку отшумела. В многострадальной и многогрешной матушке-России уже вовсю разворачивались-гремели псевдо-рыночные реформы, инициированные.... Кем, собственно, придуманные и инициированные? Ельциным? Гайдаром? Вряд ли. По-настоящему умные люди (которые, как известно, не любят публичности), лишь презрительно ухмылялись и прозрачно намекали - в приватных кухонных разговорах - на происки коварного и подлого американского ЦРУ.