– Возвращаться - очень плохая и неверная примета, - назидательно оповестил Иван Палыч.
– Да и перед иностранными спонсорами будет неудобно. Надо же как-то отчитаться за потраченные финансы. Достойно и грамотно отчитаться, я имею в виду.

– Только вперёд!
– высказался Женька.

– Ни шагу назад!
– поддержала брата Валентина.
– По крайней мере, до тех пор, пока не разберёмся с этим Мутным Лесом по полной программе.

– Вот, и ладушки, - довольно усмехнулся Сергей.
– Вперёд, так вперёд. Я и сам чертовски не люблю отступать без веских на то причин. Или там без строгой и однозначной команды вышестоящих персон.... Что же, тогда будем собираться в дорогу. А рюкзак с надувной лодкой оставим здесь, спрячем его под ёлкой, старательно забросав сухими ветками и прошлогодней хвоёй. Лишний груз, как известно, не способствует мобильности...

– Подождите минутку, - попросила Лизавета.
– Хочу найти свой бинокль. Подарок...м-м-м, одного хорошего человека. Нехорошо бросать.

Она подошла к высокому муравейнику, рядом с которым лежал поддельный снежный человек, и неожиданно запаниковала:

– Ребята, все сюда! Йети сбежал!

– Действительно, отсутствует, - подбежав к муравейнику, согласился Пашка.
– Сбежал? В этом, как раз, сомневаюсь. На том самом месте, где ещё совсем недавно покоился - якобы - снежный человек, сейчас располагается конусообразная горка непонятного серого вещества. Золы? Пепла? Как думаешь, Птичка?

– Это покажет лабораторный анализ, - пообещала Наталья.
– Жека, ты же у нас отвечаешь за взятие всяких и разных проб? Вот, и приступай к выполнению прямых должностных обязанностей. Доставай из рюкзака специальные полиэтиленовые пакетики с липучками и керамическую лопатку. Отбирай пробы, маркируй.... Что же касается сути произошедшего. Помните недавнее монотонное шипенье? Это она и была - хвалёная самоликвидация, многократно описанная в зарубежных и отечественных фантастических романах. Очевидно, робот-андроид так был изначально запрограммирован, мол: - "В случае если биологический аккумулятор случайно утерян или полностью разрядился, а новый - в течение определённого времени - установлен не был, то необходимо зачистить следы. То бишь, самоликвидироваться...". Ага, вот, и бинокль нашёлся - чёрный бок торчит из муравейника.... Держи, Лизок! Ой, а он, кажется, сломался. Настроечное колёсико отлетело, и оптическая линза выпала из правого окуляра. Жалко.... Не расстраивайся, пожалуйста. Я с первой осенней стипендии куплю новый и отдам. А этот можно выбросить...

– Передай бинокль мне, - велела Лизавета.
– Подарки нельзя выбрасывать. Потом, когда вернёмся на Большую Землю, отнесу его в починку.

– Извини, так получилось.

– Ничего, соратница. Я не в обиде. Главное, что преодолено очередное препятствие. Ещё неизвестно, как бы оно всё обернулось - без твоего меткого броска.

– Ну, милые барышни, прояснили отношения?
– спрятав рюкзак с надувной лодкой под густыми ветвями старой ели, вмешался в разговор Подопригора.
– Это хорошо.... Жека, пробы отобрал? Упаковал? Просто замечательно.... Тогда разбираем поклажу и выступаем, - указал рукой направление.
– Главный ориентир - сегодняшний устойчивый ветер. Он должен дуть в левую щёку. Птичка и Рыжий, вы следуете первыми. То бишь, вновь назначаетесь разведчиками. У вас неплохо получается.

– Польщены, конечно, - усмехнулся Пашка.
– А как быть с оружием? Невооружённый разведчик - насмешка природы...

– А где же, боец, твой штатный карабин?

– Сам же знаешь, что его андроид разломал. Сволочь лохматая. Виноват, каюсь. Так, вот, получилось.... Но, всё же. Как теперь быть?

– Ружья, извини, не дам, - равнодушно пожал плечами Сергей.
– Самому пригодится. Вот, держи, - протянул стандартную ракетницу.
– Хорошая штуковина. И сигнал подаст, и противника может напугать. А если прицельно пальнуть в супостата метров с восьми - десяти, то и нанести серьёзный урон - вполне реально.

– Спасибо и на этом.

– Пожалуйста.... Вопросов нет? Тогда.... Стоп. Ещё одно. Двигаемся - на этот раз - ещё медленнее и осторожнее. Со скоростью не выше двух с половиной километров в час. Всё, нотации и инструкции завершены. Вперёд, гвардия!

– Нотации и инструкции, понимаешь, - минут через пятнадцать принялась ворчать Натка.
– Мол: - "Быстро ходить запрещаю. Максимум - два с половиной километра в час...". Командир хренов. Да тут быстрей и не получится, сколько ни старайся. Кочки и рытвины, буераки и болотины, елки и сосны, вывороченные вместе с корневищами. Не разгонишься.... По какому поводу ухмыляешься, Рыжий?

– Ты очень забавная. Когда сердишься, я имею в виду.

– Забавная?

– Я хотел сказать - очень милая, - поспешил уточнить Назаров.

– Совсем другое дело. Можешь, когда захочешь.... Кстати, а что это у тебя, идейный аномальщик, с голосом?

– Ничего. Совершенно нормальный голос...

– Совершенно ненормальный, - возразила Наталья.
– В том смысле, что задумчивый и слегка подозрительный. Меня, Павлик, не проведёшь. Я тебя знаю как облупленного.... Ну, о чём задумался-то? Колись, не скрытничай. Что тебя, оболтуса легкомысленного, беспокоит? Или же - кто?

– Женька и Валентина, - тяжело вздохнув, признался Пашка.
– Ведут они себя как-то неправильно.

– То есть?

– Ну, избыточно бодро, оптимистично и бесстрашно. Мол: - "Глухие кайманы? Не боимся ни капли. Летающая Золотая Баба? Ерунда свинячья и детский лепет. Робот-андроид, искусно загримированный под страхолюдного снежного человека? Подумаешь. И не такое видали.... Вперёд! Ни шагу назад! Главное - добраться до Мутного Леса и разобрать тамошнюю аномальную зону на составные части...". Из комедийной серии: - "Все опасности и невзгоды нам, отвязанным храбрецам, будут трын-трава...". А, ведь, во время двух совместных сессий близнецы Петровы - кстати, будущие гидрогеологи - ничем таким не отличались. Ни гусарской отвязанностью, ни задорной бесшабашностью. Наоборот, вели себя тихохонько, не высовываясь, словно мирные домашние хомячки.... К чему оно, такое неожиданное перевоплощение? Чувствую - одним известным местом - что неспроста...