– Едят-едят. Ещё как едят, только за ушами попискивает. Во-первых, мясо барсука, оно очень питательное и вкусное. Пикантное такое. Если, понятное дело, его правильно приготовить. А, во-вторых, коренные сибиряки считают, что в меру жирное барсучье мясо является очень полезным для здоровья. Вернее, для его сохранения в здоровом состоянии. Мол, полностью излечивает - на ранней стадии - туберкулёз. Предотвращает зимнюю цингу. Действенно помогает при хронических бронхитах и запорах. Чего это вы, морды изнеженные, хмыкаете? Вполне даже жизненная ситуация.... Так как, Павлик? Доверишь мне ружьишко?

– Держи, дочь заслуженного чукотского охотника.

– Спасибо, командир, за оказанное доверие, - девушка умело "переломила" ружьё надвое, убедилась, что оба ствола заряжены, привела оружие - с громким щелчком - в первоначальное положение и пообещала: - Теперь, господа аномальные авантюристы, вы находитесь под моей надёжной охраной и защитой. Кстати, Рыжий, что у нас с запасными патронами?

– Вот, держи четыре штуки. Хватит на первое время. Спрячь в карман штормовки.

– Премного благодарна.... Выступаем?

– Шагаем. Только, пожалуйста, без суеты и спешки, соблюдая элементарную осторожность...

Они, выйдя из леса, торопливо пересекли просеку и дорогу, после чего прошли - через широкую прореху в проволочном ограждении - на территорию так называемого - "Секретного объекта Министерства Обороны Российской Федерации". То есть, в молоденький берёзовый перелесок, за которым простиралась широкая болотистая лощина, щедро утыканная многочисленными моховыми кочками. Причём, над некоторыми кочками красовались прямоугольные таблички, навязчиво предупреждавшие о наличие мин.

– Оторванная нога смотрится очень даже натурально, - остановившись рядом с правой воронкой, брезгливо передёрнулась Наталья.
– Как, впрочем, и кровавая лужа. И не пахнет, депутатской секретаршей буду, никакой подозрительной химией. Придумала про запах Лизка-вооброжала, не иначе.... Жека, ты бы зарисовал всё это, типа - для отчёта перед дотошными американскими спонсорами.

– Сделаем, Птичка, не сомневайся. На первом же серьёзном привале.

– Прекращай, охранительница вооружённая, пялиться на всякую ерунду и отвлекаться на пустые разговоры, - строгим голосом велел Назаров.
– Нашла, понимаешь, место и время.... Какая боевая задача поставлена перед тобой? А? Почему не слышу ответа?

– Ну...

– Отставить. Попрошу без - "ну".

– Старательно наблюдать за окрестностями. Выявлять подозрительные объекты. И...это, без устали бдить.

– Вот, и бди, красотка буровая.

– За "красотку", конечно, спасибо.... Всё-всё, не сердись. Послушно замолкаю и приступаю к неусыпному бдению.

– А ты, Рыжий, оказывается, зануда, - сделала неожиданный вывод Валентина.
– А ещё притворялся, что являешься штатским до мозга костей. Мол: - "Терпеть ненавижу строгую армейскую дисциплину, подавляющую личную свободу....". Сам-то как себя ведёшь?

– Ну, и как?

– Как матёрый пехотный прапорщик с двадцатилетним безупречным стажем, вот как. Раскомандовался тут. Чуть что - сразу: - "Отставить". Природный вояка выискался на наши головы. Армейская "косточка" так и прёт наружу.... Ой, смотрите! Ой! Что это такое? Гадость какая...

По границе между берёзовым перелеском и болотистой лощиной змеилась, слегка подрагивая, серо-бурая, активно шевелящаяся узкая полоска.

– Зачем же так шуметь, Валюша?
– пожурил Виталий Палыч.
– В нашей непростой ситуации тише надо разговаривать.

– Извините, немного испугалась.

– Кого? Лесных крохотных мышек, куда-то спешащих по важным мышиным делам? Стыдно, ей-ей. Взрослая барышня, а туда же.

– Чёткий и своевременный знак, - старательно поправляя на плече ремешок "Медузы" и приводя тумблеры, расположенные под экраном дисплея, в нужные положения, известил Пашка.

– Что ты имеешь в виду, Рыжий?

– То и имею. Общеизвестно, что мыши, крысы и все прочие грызуны терпеть не могут аномальных зон и всегда обходят их стороной. В том числе, надо думать, и сейчас. Значит, данная болотистая лощина находится уже на территории искомого Мутного Леса. До желанной цели осталось - всего ничего.... Тьфу-тьфу-тьфу, конечно. Птичка, будь другом, постучи, пожалуйста, костяшками пальцев по ружейному прикладу. Так, чисто на всякий случай.

– Ага, постучала. Павлик, а как же наушники? Забыл про них?

– Ничего и не забыл. Просто решил обойтись дисплеем. А ушами буду старательно вслушиваться в окружающую нас действительность. Так мне будет гораздо спокойней и комфортней.... Всё, аномальщики, двинули. Идти след в след друг за другом. Благо во мху следы от сапожных подошв отпечатываются чётко и однозначно. За мной шагает Птичка. За ней Жека и Валентина. Палыч - замыкающим. Мыши? Не обращаем на них ни малейшего внимания. Перешагиваем, и все дела...