– Согласен! – поднял руку полковник из NASA. – У русских именно из-за этого возникали сложности при управлении луноходом. Сигнал до Луны идет около секунды, затем еще секунду возвращается обратно. Представьте себе автомобиль, который выполняет ваши команды с задержкой в две секунды. А здесь речь идет о тридцати годах! Такое управление оперативными военными средствами теряет всякий смысл.

– Конечно, – кивнул кибернетик. – Это если речь идет о дистанционном управлении.

– А разве мы говорим не об этом? – удивился генерал Диксон.

– Нет. В данном случае я склонен предположить разовое дистанционное перепрограммирование наших компьютеров.

– Вот как? – Джентльмен в сером костюме медленно налил в стакан минеральной воды. – Но для перепрограммирования как минимум необходимо знание операционных систем, под которыми работают наши машины. Не так ли?

– Совершенно верно, – кивнул Гамильтон. – В этом тонкое место моей теории. Действительно, создать универсальную программу, работающую вне зависимости от операционной системы, в принципе невозможно. Можно написать программу, которая будет работать под всеми известными операционными системами, но неизвестные ее попросту не поймут. К тому же действительно возникают проблемы совместимости с дополнительными устройствами и прочие трудности.

– Вы сами убедили собравшихся в несостоятельности своей теории, – улыбнулся джентльмен в сером костюме. Он отпил воды из стакана и промокнул лоб платком. – Все равно спасибо. Вы здорово пощекотали нам нервы, признаюсь честно. Напоследок хотелось бы уточнить, на что, хотя бы приблизительно, похожа фигура, зашифрованная в инопланетном сигнале?

– Я пока не готов ответить, – признался кибернетик. – С уверенностью можно сказать только одно: судя по уже воссозданным фрагментам фигуры, она состоит из топологически сложного переплетения треугольников.

Проснулся Олег от удушья. Вынырнул из сна, словно из-под воды, забился и упал в полутьме с дивана, уже с открытыми глазами хватая ртом воздух. Отдышался, лежа на спине, пытаясь припомнить хотя бы обрывок сна. Картинки не возникало, но в голове медленно угасал шум, похожий на шипение ненастроенного приемника.

«Глючит, – решил Олег. – Кажется, из-за резкой смены режима у меня начинается нервный срыв. Надо открыть окна. Дурацкая была идея».

Он поднялся на ноги и, добравшись до окна, рванул штору в сторону. Но вместо ожидаемого стекла чуть ли не с ужасом увидел натянутую в оконном проеме старую скатерть, прибитую на четыре гвоздя.

«Когда я успел это сделать? – испугался Олег. – Ничего не помню».

Он рванул скатерть, выдернув гвозди из рамы, но света все равно не увидел – на улице уже было темно. Будильник показывал полдень, но привычного тиканья не слышалось – он стоял. Стрелки наручных часов замерли на пяти минутах четвертого. Олегу вдруг показалось невероятно важным узнать точное время, он бросился к телефону и прижал трубку к уху, но вместо гудка в ней послышались только далекие потрескивания.

– Телефон отключили, что ли? – раздраженно пробормотал Олег.

– Что? – раздался в ответ голос Кристины. – Алло, Олег, это ты?

– Черненький?! – изумился он.

– Что происходит? – подозрительно спросила жена. – Ты несешь какую-то ахинею. В чем дело?

– Да нет, ничего, – успокоился Олег. – Я хотел узнать время по телефону, поднял трубку и услышал твой голос. Надо же как совпало, что ты позвонила именно в этот момент!

– У тебя голос какой-то странный. Ты что, выпил?

– Нет, с чего ты взяла? – Застигнутый врасплох, Олег смешался.

– Ты так разговариваешь, будто мой звонок застал тебя за чем-то не очень хорошим.

– Я только проснулся, – пояснил Олег.

– Да, кстати, я тебе звонила вчера довольно поздно. Где ты был? – Подозрение в голосе Кристины сменилось любопытством.

– Устраивался на работу, – ответил он.

– Посреди ночи?

– В охрану. Работать тоже буду по ночам. Если примут, – на всякий случай добавил он.

– И сколько будут платить?

– Пока об этом речь не идет. Тут бы вообще, дай бог, устроиться. Черненький, ты не представляешь, каких трудов в Москве стоит найти хоть какое-то место! Даже с пропиской. Если закреплюсь, буду двигаться дальше.

– Что-то затянулось твое устройство, тебе не кажется? Я стараюсь никому не показывать, чего мне все это стоит, развод, вопросы мамы, потом еще разборки с твоими родителями. Твой отец постоянно на меня наезжает, считает, что я от него скрываю подробности.

– Скоро все это кончится, – пообещал Олег.

– Ты мне это уже второй месяц обещаешь. Когда вышлешь денег?

– На днях, как только получу аванс.

– Слушай, а может, эта Москва не стоит таких усилий? Какой смысл там сидеть, если с трудом сводишь концы с концами? На еду ты и здесь зарабатывал.