Он посмотрел по сторонам, снизил голос до шепота и, приблизив голову ко мне, сказал тихохонько:

– Я все время чувствовал в вашем высочестве некую, уж простите, могучую силу. И, мне очень неловко такое сказать, но это темная сила… настолько темная, что меня просто оторопь берет!.. Еще раз простите, ваше высочество, я просто не понимаю, как вы остаетесь паладином и рыцарем Света…

Я хотел попробовать встать, но в подбрюшье все еще колет, ладно, пусть успокаивается, я почти не спешу.

– Но вы, – напомнил я, – сумели как-то воспользоваться?

Он развел руками.

– Тут совпало, что я в самом деле величайший маг Севера, и то, что ваша темная сила сама ищет выхода. Однако, ваше высочество, вам нужно научиться держать ее за более крепкими запорами. Я поднял своими силами только снег, но когда стал получать по тонкой нити вашу мощь, сами видели, что началось…

Я зябко передернул плечами, скривился, тело все отзывается болью, будто меня недавно долго били деревенскими кольями.

– Это все от меня?.. Что же я за чудовище… Ладно, никто не видит.

– У вас огромная мощь, – сказал он почтительно, – но… дикая. Даже не знаю, можно ли ею как-то управлять. Но лучше и не пытайтесь. Она сломит вас, как бык сухие стебли травы, даже не прилагая усилий.

Я тяжело вздохнул.

– Хорошо, буду знать. Сейчас вы как?

– Опустошен, – признался он. – Теперь снова копить магию… очень долго. Но я не мог не принять вызов! И потому маги, устроившие снежную бурю, погибли. А тот, кто их послал и надоумил, лежит в своей далекой башне без сознания. И в таком виде пробудет несколько месяцев. Такова расплата проигравшему схватку.

– А вы?

– Я тоже, – сказал он негромко и посмотрел по сторонам. – Я сейчас совершенно… как бы сказать, в общем, меня побьет и ребенок. Хорошо бы отлежаться на дне какой-нибудь телеги посреди вашего войска. Кормить почти не надо, буду спать месяц-два… не знаю. А когда отойду, я к вашим услугам. Вы очень интересный… и странный человек, хочу быть к вам поближе.

– Только не старайтесь достать ту темную мощь, – сказал я. – Не хотелось бы ее снова даже видеть.

Его так передернуло, что почти отбросило в сторону.

– Да ни за что!

– Вот и ладно, – сказал я. – А то от неожиданности могу и вдарить…

Его лицо стало бледным.

– Даже не думайте о таком!.. Кто знает, что у вас за удар, если в нем будет и темная мощь… Сейчас вы как?

– Попробую встать, – сообщил я.

– Давайте, – сказал он, но сам выпрямился с таким трудом, словно держит на плечах гору, – помогу. Хорошо, вас отыскали так быстро и почти вовремя.

Я покосился по сторонам.

– Кто отыскал?

Он посмотрел с интересом.

– А вы не помните?..

– Нет…

– Примчался некий призрак, велел немедленно идти с ним. Могучий такой с виду, крепкий, взгляд просто королевский… Мы и примчались, я сделал все, что мог. Смерть вам уже не угрожает, а молодость свое возьмет.

– Логирд, – сказал я. – Это точно Логирд, некромант.

– Некромант?

Я сказал победно:

– Некромант, за которого церковь ходатайствовала, чтобы его не отправляли в ад. А так как и в рай ему нельзя, то оставили шататься здесь.

Он проговорил озадаченно:

– Никогда бы не подумал такое на церковь. Оказывается, они понимают, что иногда лучше сотрудничать…

– Логирд, – сказал я еще раз. – А я уже думал, его и нет на свете. На этом свете. Ладно, потопали? Или вы перенесете обоих… хотя вот башни Геннегау.

Он покачал головой.

– Честно говоря, сам едва передвигаюсь. Даже на своих двоих. Все силы истратил, чтобы перенестись сюда, хотя я и был вообще-то рядом. Нам стоит протащиться пару сотен шагов, Ваше Величество, а там большая дорога, нас подвезут. Только вот этот ящик…

– Тогда сделаем так, – сказал я. – Зайчик, ко мне!.. Бобик, мой замечательный щенок!.. Ко мне!

Во дворце нас встретил переполох, дескать, черный конь Ричарда убежал, но быстро успокоились, увидев его подо мной, а Бобика – гордо бегущего рядом.

– Все в порядке, – сказал я измученно. – Сэр Жерар… распорядитесь созвать всех алхимиков, которые пришли ко мне и приняли мою власть… Можете пригласить и тех, кто не принял… скажите про экстренную важность…