Я знала, что здесь есть река, берущая начало от источников в глубине страны, которая впадает прямо в море. Говорили, что это отличное место для купания и гребли на каноэ, ее постоянно упоминали рыбаки, и я даже слыхала, что если понырять с маской в известняковом ручье, то можно найти на дне наконечники для стрел. Я решила, что если выедем достаточно рано, то сможем доехать до нее на велосипедах, нанять каноэ и на веслах пройти сначала вниз, потом обратно вверх по течению, а потом снова приехать на велосипедах домой.

– Ас ними что будем делать? – спросил Этот Парень о велосипедах. – Привяжем их к чему-нибудь цепью?

– Либо так, либо возьмем их в каноэ, – ответила я. Этот Парень всерьез задумался. – Конечно, мы их привяжем.

– Я немного беспокоюсь насчет твоего кузена, – сказал он. – А что, если их сопрут?

– Не волнуйся, он гораздо более спокойный, чем кажется.

Этот Парень пошел искать подходящее местечко для того, чтобы спрятать наши велосипеды, пока я расплачивалась со скучающей женщиной за взятое напрокат каноэ. Потом спустилась к берегу. Вода была прозрачная, как стекло, с гладкой поверхностью, толстые, длинные водоросли извивались в придонных течениях.

Хмм, что-то он задерживается, подумала я. Подтащила каноэ к кромке воды, снова поднялась наверх за нашими рюкзаками с едой и водой. Подождала еще несколько минут: никаких признаков Этого Парня. Принесла весла и уселась на землю. Его по-прежнему нет.

Наверняка названивает какой-нибудь девице, подонок. Мне изрядно портит настроение мысль о том, что он то и дело ускользает, чтобы нашептывать сладкую чепуху какой-нибудь дуре, а я только что на руках не хожу, чтобы развлечь его.

К тому времени, как он вернулся – минут через двадцать, – у меня уже не было никакого настроения продолжать экскурсию.

– Ой, ну почему тебе обязательно надо всегда так себя вести? – проговорил он, пытаясь обнять меня за талию.

Почему? Он что, изо всех сил пытается меня разозлить? Я отвернулась.

– Я просто хотел позвонить родителям, пока не села батарейка. Я же не знал, что мой зарядник не будет здесь работать.

Черта с два, подумала я. Чем скорее эта батарейка сдохнет, тем лучше.

Этот Парень любит покушать. Поправка: Этот Парень любит как следует пожрать, неважно чего. Магнус высмеивал его привычки за столом, когда я приезжала на Новый год: они спорили, кому должен достаться остаток лимонного пирога, и, поскольку Этот Парень уже слопал кусок, а Магнус еще нет, можно было подумать, что спорить не о чем. Но не тут-то было, Этот Парень стал настаивать на том, что все до единого съели больше, чем он, и в этот момент Магнус скроил рожицу и передразнил голос брата с изумительной точностью: «Надулась мышь на крупу». Все рассмеялись, и Этот Парень неохотно отказался от своих притязаний.

На самом-то деле у него, вероятно, наихудший вкус из всех, кого я знаю. Все ему кажется недосоленным, и медленно кипящий соус с белым вином, по его мнению, не сравнится с банкой магазинного «болоньез». Зато, по крайней мере, ему легко угодить, и как только у него начинает лопаться ремень, все идет как по маслу. А еще это экономит деньги, поскольку мишленовские звезды для него – звук пустой.

К несчастью, Этому Парню не нравится местная кухня. Несмотря на мужественную внешность, он из тех мужчин, которые, придя в индийский ресторан, заказывают диетическую корму [102] . К счастью, здесь можно найти не только местную еду: рестораны для туристов обслуживают и менее выносливое нёбо. «Что ж, – думаю я, – если ты не переносишь здешнего карри, то я и представить себе не могу, чем бы ты питался с Сюзи в Таиланде».

Мы возвращались от грека-бакалейщика, когда он заметил что-то на земле.

– Что это? – воскликнул он.

– Это карамбола, – сказала я. Теперь, когда я съела их целую кучу и узнала, что растут они повсюду, меня больше не удивишь этим фруктом странной геометрической формы.

– Их можно есть?

– Попробуй, – сказала я и подобрала его. Дерево росло всего в нескольких футах. Этот плод, должно быть, только что упал; он был гладким, без червоточин и следов от птичьих клювов. – Хочешь, поделимся?

Он протянул руку:

– Его чистят?

– Нет, едят вместе с кожицей и со всем остальным. Можно есть целиком.

Он осторожно вгрызся в плод:

– Ого, ничего себе! Он похож на сливу со вкусом лайма.

Я пошла дальше.

– Погоди, – окликнул он. – Тут, может, еще есть…

Какая часть выражения «это приятно» – в сексуальном контексте, разумеется, – так трудна для понимания?

Когда мне платили за то, что я спала с мужчинами, сказанное вслух «это приятно» было зеленым светом, сигналом о том, что я на верном пути и, если повезет, могу рассчитывать на щедрые чаевые или повторный заказ. Поэтому, когда кто-то говорил мне «это приятно», последнее, что бы я сделала, – перестала это делать.

Но теперь, когда мои услуги доступны только одному человеку, и притом на строго добровольной основе, кажется, что слова «это приятно» означают нечто противоположное тому, что, как я думала, они означают. Ибо стоит мне только сказать, что что-то приятно… Этот Парень немедленно останавливается.

Не могу представить почему. Может быть, он думает, что я имею в виду «это приятно – но могло бы быть еще приятнее», и заключает, что делать то, что он делает, только быстрее, сильнее и в совершенно другом месте – это как раз то, что надо? А может быть, он в душе – упрямый, несговорчивый тип, того рода человек, который предложит пойти в кино сразу после того, как ты скажешь, что хочешь остаться дома, и слова «это приятно» побудят его к совершенно противоположным действиям?